후티 공세에 미국인도 사망…트럼프, 군사대응 결단할까

사우디 동참 요청 거부해온 트럼프 "그럴지도 모른다" 태세 변화

중간선거 앞 확전 부담·미국인 사망 대응 필요성 사이 딜레마

(워싱턴=연합뉴스) 백나리 특파원 = 예멘의 친이란 성향 후티 반군의 공세로 미국인도 사망하면서 그간 군사대응을 꺼리던 도널드 트럼프 미국 대통령의 생각이 바뀔지 주목된다.

후티 반군이 연일 사우디아라비아의 심장부를 공격하며 중동 정세가 걷잡을 수 없이 악화하는 가운데 중간선거를 3주 정도 앞둔 트럼프 대통령의 고심이 깊어지고 있다.

그동안 트럼프 대통령은 맹방 사우디의 요청에도 후티 반군 공격에 가담하지 않았으나 최근 발언에서는 변화가 감지되고 있다.

트럼프 대통령은 10일(현지시간) 사우디의 후티 공격에 동참할 것인지에 대한 질문에 "그럴지도 모른다. 살펴볼 것"이라고 말했다.

사우디 수도 리야드의 킹칼리드 국제공항에 대한 후티의 공격에 대해 방금 알게 됐다면서 "결정을 내릴 것이다. 우리는 아주 신속히 움직인다"고도 했다.

당일 킹칼리드 공항을 겨냥한 후티의 공격으로 발생한 12명의 사망자 가운데 미국인이 포함되면서 트럼프 대통령의 태세가 '공격 검토' 쪽으로 전환된 것으로 보인다.

마코 루비오 미 국무장관도 후티 반군을 테러리스트로 규정하면서 강하게 비난하는 성명을 냈다.

루비오 장관은 10일 성명에서 "미국 시민 1명을 포함해 무고한 목숨을 다수 앗아간 킹칼리드 공항 공격을 포함해 후티가 사우디에서 자행한 최근의 공격을 강력 규탄한다"며 "우리는 사우디와 함께 한다"고 밝혔다.

그러나 후티 반군이 이에 개의치 않고 11일에도 리야드 공격을 이어가 중동 정세가 한층 악화하면서 트럼프 대통령의 고민이 더욱 깊어질 전망이다.

11월 3일 중간선거를 앞둔 트럼프 대통령으로서는 후티 공격 동참을 통한 군사적 확전이 부담스러울 수밖에 없다. 이미 중간선거까지는 이란을 공격하지 않겠다고 공언하며 시장을 달래기도 했다.

그러나 미국인이 목숨을 잃은 상황을 무대응으로 넘길 수도 없다. 그대로 놔뒀다가 이란을 등에 업은 후티의 공세 강화로 중동 정세가 걷잡을 수 없는 지경에 이를 수 있다는 고민도 있다.

트럼프 대통령이 군사대응을 결단한다면 단기간에 화력을 쏟아붓는 제한적 타격이 될 공산이 크지만 후티 반군의 반격이 이어지며 미국이 또 다른 수렁에 끌려들어 갈 가능성도 배제할 수 없다.

중간선거에서 야당에 상·하원을 모두 내줄 수 있다는 위기감이 공화당에 팽배한 가운데 자칫 후티에 대응하다 유가를 자극할 수 있다는 점 역시 트럼프 대통령이 감안해야 할 변수다.

이란과의 전쟁도 끝내지 못하고 있는 미국이 후티와의 충돌을 감당할 여력이 있는지도 문제다. 트럼프 대통령은 부인하고 있지만 미군이 이란 공격 과정에서 위험 수위까지 탄약을 소진했다는 보도가 잇따랐다.