'언론 자유' 외침남기고…러 독립매체, 푸틴 탄압속 33년만 폐간

"우리는 살아남을 것이다. 그리고 끔찍한 시대에 붙잡힌 이 나라가 언젠가는 일어설 것이며, 그때 우리도 돌아오겠다."

러시아의 탐사보도 독립 매체 노바야가제타가 9일(현지시간) 운영을 종료하고 모스크바 중심에 있는 사무실 문을 닫았다고 로이터통신 등 외신이 보도했다.

1993년 일간지로 창간된 지 33년 만이다. 이 매체는 정부의 압력 때문에 더는 보도가 불가능하다고 폐간 이유를 설명했다.

공동 설립자인 드미트리 무라토프는 이날 폐간을 지켜보기 위해 마지막으로 사무실에 모인 기자들에게 전시 러시아의 언론 자유와 인권을 호소하는 연설을 했다.

무라토프는 "오늘 우리에게 일어나는 일처럼 우리 나라에서 평화를 지지하는 사람들은 자신이 선택해 읽을 권리를 박탈당했다"며 "현재 러시아 헌법에서 정치적·시민적 권리를 보장하는 조항은 사실상 기능을 멈춘 상황"이라고 비판했다.

우크라이나 전쟁과 관련해서는 도널드 트럼프 미국 대통령 부인인 멜라니아 여사가 중재한 우크라이나 남부 헤르손 지역의 국지적 휴전을 좀 더 광범위한 지역에서 실시해야 한다고 촉구했다.

아울러 러시아 정부가 4천명가량 되는 정치범을 석방해야 한다고 요구했다.

노바야가제타의 폐간은 러시아에서 가장 영향력 있는 독립 언론 매체의 하나가 막을 내리게 됐음을 의미한다고 로이터는 평가했다.

편집장인 세르게이 소콜로프는 "더 강력해진 영향력을 갖고" 언젠가는 복간할 것으로 믿는다고 말했다.

드미트리 페스코프 크렘린궁 대변인은 폐간에 대해 "치열하게 경쟁하는 언론 환경에서 '순환 과정'의 일부일 뿐"이라고 의미를 축소했다.

노바야가제타는 미하일 고르바초프 전 소련 대통령이 1990년 받은 노벨평화상 상금을 자본금으로 고르바초프와 무라토프가 공동으로 설립했다.

노바야가제타는 설립 이후 부패와 정치권 등에 대한 성역 없는 탐사 보도를 통해 독립 언론으로 명성을 얻었다.

러시아 정부의 눈엣가시와 같은 존재라 이 매체 기자들은 보도와 관련해 갖은 고초를 당했다.

체첸 전쟁 때 러시아군의 인권 침해 의혹을 조명한 탐사 보도를 한 기자 안나 폴리트코프스카야가 2006년 10월 자신이 거주하던 아파트에서 숨진 채 발견되는 등 기자 6명이 피살됐다.

러시아 정부가 2022년 우크라이나를 전면 침공한 이후 검열법을 강화하면서 독립언론을 압박하자 노바야가제타는 종이 신문 발행을 중단하고 온라인으로만 기사를 냈다.

무라토프는 노벨평화상 수상 2년 뒤인 2023년 러시아 당국으로부터 간첩에 해당하는 '외국 대리인'으로 지정됐고 얼마 뒤 편집장 자리에서 물러났다.

러시아 정부는 지난달 노바야가제타도 외국 대리인으로 지정하고 사무실을 비우라고 명령했다.

아울러 이 매체의 돈줄인 독자 후원금에 대해서도 은행들이 처리를 중단하는 등 전방위 압박을 가하자 결국 폐간에 이르렀다.

이 신문 기자는 웹사이트에 게재한 기사에서 노바야가제타의 정신은 '좋은 바이러스'처럼 살아남을 것이라며 "핵폭발도 이것을 파괴할 수는 없다"고 말했다.

이 매체가 재정비해 다른 형태로 새롭게 발행을 시도할지는 불투명한 것으로 알려졌다.