인도 "공군 대형 수송기 해발 4천여ｍ 비행장에 착륙"

인도 군용 수송기가 히말라야 지역 해발 4천여ｍ 높이에 위치한 비행장에 안착, 해당 기종으로는 세계 최고도 지점에 착륙하는 기록을 세웠다고 인도 공군이 밝혔다.

9일 AFP 통신 등에 따르면 인도 공군 소속 군용기 IL-76MD는 지난 7일 중국과 맞닿은 라다크 지역의 해발 4천154ｍ 높이 뇨마 비행장에 성공적으로 착륙했다.

인도 공군은 당일 성명을 통해 이번 착륙은 IL-76MD로는 세계에서 가장 높은 고도의 비행장에 내려앉은 것이라면서 "인도의 전략적 공수작전 능력을 강화하는 획기적인 계기"라고 자평했다.

4발 터보팬 엔진을 장착한 러시아제 헤비급 수송기인 IL-76MD는 최대 48톤(t)의 화물을 실을 수 있고 최대 화물 탑재 시 약 4천㎞를 비행할 수 있다.

인도 공군이 소셜미디어에 올린 사진들에는 해당 군용기가 추운 사막 지역의 메마른 산맥에 둘러싸인 비행장 활주로에 착륙한 뒤 이륙하는 모습이 담겼다. 비행장이 들어선 지역은 기온이 영하 20도로 떨어질 수 있다.

뇨마 비행장은 인도군이 2020년 6월 중국군과의 무력 충돌이 발생한 이후 라다크 지역에 대한 군사시설 확충 계획의 일환으로 건설을 시작해 지난해 완공했다. 당시 충돌로 인도군 20명과 중국군 4명이 사망했다.

남아시아에서 영향력 확대를 노리며 치열하게 경쟁하는 인도와 중국은 이 사건 이후 관계가 급랭했지만, 도널드 트럼프 미국 행정부의 관세정책 대응 등을 계기로 관계 개선에 조금씩 속도를 내는 상황이다.

하지만 근본적 불신은 여전히 해소하지 못한 상태다.

양국은 약 3천500㎞에 달하는 경계에 대한 국경 미획정 탓에 1962년 전쟁까지 벌였지만, 문제를 해결하지 못한 채 실질통제선(LAC)을 사이에 두고 군사적으로 대립하고 있다.

양국간 여러 영토 분쟁지 중 하나로 면적이 약 9만7천㎢인 라다크는 중국과 인도, 파키스탄이 실효 지배하고 있다. 뇨마 비행장은 LAC로부터 불과 23∼25㎞ 떨어져 있다.