시위대 앞 '양복 입은 방패'…佛학생시위 아이콘 된 생드니 시장

(서울=연합뉴스) 이지헌 기자 = 열악한 교육 여건 개선을 요구하는 프랑스 고교생들이 시위가 약 한 달째 지속되는 가운데 파리 외곽도시인 생드니의 발리 바가요코(53) 시장이 이번 학생 시위의 얼굴로 떠오르며 논란의 중심에 서고 있다.

16일(현지시간) 미 뉴욕타임스(NYT)와 AFP 통신 등 외신 보도를 종합하면 바가요코 시장은 학생 시위가 시작된 이후 프랑스 전역에서 모르는 사람이 오지 않게 될 정도의 화제의 인물이 됐다.

정장 차림의 그가 물리적 충돌을 막기 위해 두 팔을 벌려 10대 시위대를 감싼 채 방패와 진압봉을 든 채 밀고 들어오는 경찰을 향해 "멈춰, 물러서"라고 외치는 장면이 사회관계망서비스(SNS)와 방송을 타고 급속히 퍼진 게 그를 유명 인사로 만든 결정적인 계기가 됐다.

이 장면은 영화 '스파이더맨'에서 주인공이 질주하는 지하철을 온몸으로 막으며 멈춰 세우는 장면과 대치돼 '밈'(온라인 유행 콘텐츠)으로 만들어졌고, 이후 바가요코 시장에게는 '북부 스파이더맨'이라는 별명이 붙었다. 생드니시는 파리 북부 외곽에 위치한 도시다.

반면에 보수 진영에서는 바가요코 시장이 시위 현장에 나가 학생들을 선동하고 있다고 비난하며 대선을 앞두고 진보 진영이 시위 확산을 조장하고 있다고 주장한다.

바가요코 시장은 급진주의 진보 정당인 '굴복하지않는프랑스(LFI)' 소속으로 지난 3월 생드니시장으로 당선됐다.

아프리카 말리계 이민자 가정의 8남매 중 둘째로 태어나 파리 외곽의 공공임대주택에서 자랐다.

인구 15만명의 위성도시 생드니는 왕실 묘지가 있는 생드니 대성당과 프랑스 최대 규모 국립경기장이 있는 곳으로 유명하지만, 빈곤율과 범죄율이 높아 이번 학생 시위가 시작된 진원지 중 한 곳으로 꼽힌다.

프랑스 노동총동맹(CGT)에 따르면 생드니가 속한 센생드니 지역 고교의 3분의 2가 교사 정원을 채우지 못한 것으로 나타났다.

바가요코 시장은 시위 초기부터 학교 봉쇄 현장에 뛰어 들어 교육 여건 개선을 요구하는 학생들의 목소리를 지지하고 경찰의 과잉 진압을 비판해왔다.

대규모 시위가 벌어진 13일에는 "그저 목소리를 들어달라는 젊은이들에게 과도한 공권력이 행사됐다"고 규탄했고, 15일 집회에서는 진압 과정에서 다친 학생에 대해 에마뉘엘 마크롱 대통령이 사과해야 한다고 촉구하기도 했다.

바가요코 시장과 그가 속한 LFI를 향한 정부와 보수 진영의 공세도 거세다.

바가요코 시장이 시위 도중 "폭력이 어느 순간에는 정당할 수 있다"면서도 "피할 수 있다면 언제나 피하는 게 낫다"고 말했는데, 이 발언이 집중 공격의 빌미가 됐다.

파트리스 포르 파리경찰청장은 폭력 선동 혐의로 그를 사법당국에 넘겼고, 강경 보수 진영 정치인들은 바가요코 시장을 해임해야 한다고 촉구하고 나섰다.

반면 바가요코 시장은 자신의 발언이 앞뒤 맥락이 생략된 채 왜곡돼 퍼졌다고 반박했다.

프랑스 정부도 이번 시위 격화의 배후로 LFI를 지목하고 있다.

마크롱 대통령은 학생들이 "정치세력에 악용되고 있다"고 했고, 세바스티앵 르코르뉘 총리는 LFI가 선거상 이득을 노리고 시위를 도구화한다고 비판했다.

최근 여론조사에 따르면 LFI의 장뤼크 멜랑숑 대표는 내년 대선 결선투표에서 강경 보수인 국민연합(RN)의 마린 르펜 후보와 맞붙을 것으로 예상된다.

일각에선 이민자 가정 출신 무슬림이자 진보 성향인 바가요코 시장을 두고 최초의 무슬림 뉴욕시장인 조란 맘다니 시장에 빗대기도 한다.

최근 시위에서 바가요코 시장 주변에 머물렀던 대학생 막심 보샹(21)은 NYT에 "그는 우리의 맘다니"라며 "사람들에게 똑같은 희망을 상징한다"라고 말했다.