عندما كان طفلاً، كان مايكل كايود يحلم بأن يصبح عدَّاء سريعاً، مثل مثله الأعلى الجامايكي يوسين بولت.
وفي هذه الأيام، لا يزال كايود يركض بسرعة، لكن ذهاباً وإياباً على جانبي ملاعب كرة القدم، بدلًا من مضمار ألعاب القوى.
وفجأة، أصبح الظهير الأيمن البالغ من العمر 22 عاماً واجهة لتجدد متعدد الأعراق في صفوف المنتخب الإيطالي الذي يمر بمرحلة صعبة.
وُلِد كايود في إيطاليا، لأبوين من نيجيريا، وسجَّل هدفاً وصنع آخر في ظهوره الأول مع منتخب إيطاليا خلال الفوز على تركيا، يوم الاثنين الماضي. ومن المرجَّح أن يبدأ أساسياً مجدداً عندما يحل المنتخب الإيطالي ضيفاً على فرنسا في دوري الأمم الأوروبية، غداً (الجمعة).
ويضم المنتخب الإيطالي الحالي خمسة لاعبين آخرين من أصول أفريقية، وهم: هونست أهانور، وعيسى دومبيا، ومحمد علي زوما، ومويس كين، وإيدي كواديو.
ويبحث روبرتو مانشيني، الذي أُعيد تعيينه مدرباً للمنتخب بعد فشل إيطاليا، بطلة العالم أربع مرات، في التأهل إلى كأس العالم للمرة الثالثة على التوالي، عن وجوه جديدة تضخ الحيوية في صفوف الفريق.
وقال كايود: «من المؤلم عدم التأهل إلى كأس العالم، لكنني أحاول دائماً، عندما يحدث أمر سيئ، أن أراه بداية جديدة. نحن هنا للعمل بجد وفتح صفحة جديدة».
وانتقل كايود من دوري الدرجة الرابعة الإيطالي، إلى الدوري الإنجليزي الممتاز، خلال أربعة أعوام فقط، عندما انضم إلى برينتفورد، العام الماضي.
ويقدم النادي الإنجليزي بداية قوية للغاية للموسم، حيث يحتل المركز الرابع بعد فوزه الكبير على تشيلسي (3 - صفر)، في اليوم الذي تلقى فيه كايود أول استدعاء له للمنتخب الإيطالي.
ولكن قبل أن يكرس نفسه لكرة القدم، كان كايود يعشق الجري.
وقال: «كنت أشاهد بولت دائماً في دورات الألعاب الأولمبية، وكذلك عدَّائين، مثل جاستن جاتلين ويوهان بليك».
ولكن والده كان دائماً يشاهد مباريات كرة القدم على شاشة التلفزيون، وهو ما دفع كايود إلى الاهتمام باللعبة أيضاً.
وفي السادسة من عمره، بدأ كايود التدريب في أكاديمية يوفنتوس للناشئين، لكن نادي تورينو استغنى عنه عندما بلغ 14 عاماً، لينتهي به الأمر مع جوزانو في دوري الدرجة الرابعة.
بعد ذلك، تعاقد فيورنتينا معه للانضمام إلى أكاديميته، وبدأ صعوده بشكل سريع. فخاض أول مباراة له في الدوري الإيطالي وهو في التاسعة عشرة من عمره، ثم أصبح لاعباً أساسياً في فريق بلغ نهائي دوري المؤتمر الأوروبي، قبل الانتقال إلى إنجلترا.
ورغم أنه كان قادراً على تمثيل نيجيريا، شارك كايود أيضاً مع منتخبات إيطاليا للفئات السنية، ولعب مع منتخبات تحت 18 عاماً، وتحت 19 عاماً، وتحت 21 عاماً.
وقال كايود خلال تقديمه لوسائل الإعلام في مركز كوفرشيانو التدريبي للمنتخب الإيطالي، الأسبوع الماضي: «تواصلَتْ معي نيجيريا، لكن تمثيل إيطاليا شرف لأي شخص».
وفي كوفرشيانو، التقى كايود مجدداً بألبرتو بوليني، الذي قاد منتخب إيطاليا تحت 19 عاماً، للفوز ببطولة أوروبا عام 2023، ويعمل حالياً مساعداً لمانشيني.
وسجَّل كايود هدف المباراة الوحيد في فوز إيطاليا (1 - صفر) على البرتغال في نهائي بطولة أوروبا تحت 19 عاماً، عام 2023.
وقال: «رؤية بوليني مجدداً أمر رائع. أنا مدين له بالكثير. الشعور بالفوز ببطولة أوروبا لا يُنسى. ما زلتُ أعود حتى اليوم إلى الصور ومقاطع الفيديو الخاصة بتلك البطولة».
ومنذ انضمامه إلى برينتفورد، في يناير (كانون الثاني) 2025، أصبح كايود معروفاً بقدرته الاستثنائية على تنفيذ رميات التماس، التي تم قياس مسافتها بأكثر من 40 ياردة.
وقال: «استيقظتُ ذات يوم، واكتشفت أن لدي القدرة على تنفيذ رميات تماس بعيدة. عندما كنت في فيورنتينا، لم أكن أستخدمها كثيراً، لكن عندما ذهبت إلى إنجلترا اكتشفت أن لدي مدرباً يعتمد عليها، لذلك بدأنا في استخدامها ضمن الكرات الثابتة والتكتيكات، وهي تؤتي ثمارها».
وأصبحت رميات التماس من السمات المرتبطة باسم كايود إلى درجة أنه استخدم إحداها عبر وسائل التواصل الاجتماعي للإعلان عن جنس مولودته أميلي، التي وُلِدت في أغسطس (آب) الماضي.
وقال كايود: «أن أصبح أباً في هذا العمر شعور لا يُصدَّق. لا أعتقد أن هناك فرحة أكبر من ذلك».
تأهّل الإسباني كارلوس ألكاراس، المصنف ثالثاً عالمياً، الخميس، إلى الدور الثاني من دورة طوكيو لكرة المضرب (500 نقطة)، رغم الأداء المتذبذب الذي قدَّمه، بفوزه على الأميركي أليكس ميكلسن 7-6 (7-1) و4-6 و6-1.
وتأخّر حامل اللقب 2-4 في المجموعة الأولى، واضطر إلى إنقاذ 3 كرات لحسم المجموعة على إرساله عندما كان ميكلسن، الذي بلغ أخيراً ربع نهائي بطولة الولايات المتحدة، متقدماً 5-4.
ثم دفع الأميركي منافسه الإسباني إلى شوط فاصل، بعدما كسر إرساله عندما كان ألكاراس متقدماً 6-5 ويرسل لحسم المجموعة الأولى.
وفرض ألكاراس سيطرته في الشوط الفاصل، ليحسم المجموعة الأولى بعد معركة استمرت ساعة و12 دقيقة، قبل أن يعود الفائز بـ7 ألقاب في البطولات الأربع الكبرى إلى أدائه المتقلب.
وتأخر الإسباني 0-2 في المجموعة الثانية، قبل أن ينتفض فجأة ويفوز بـ4 أشواط متتالية، لكنه خسر بعدها 4 أشواط على التوالي والمجموعة الثانية.
وفي مواجهة منافس يلتقيه للمرة الأولى، رفع المصنف «الأول» عالمياً سابقاً وتيرته بشكل واضح في المجموعة الحاسمة، فتقدَّم 5-0 بعد نحو 20 دقيقة. وبعد لحظات، حسَم تأهله على أثر ساعتين و31 دقيقة من التقلبات.
وسيواجه في الدور المقبل الإيطالي ماتيو أرنالدي (37) الذي بلغ نصف نهائي «رولان غاروس» في يونيو (حزيران) الماضي.
ويخوض ألكاراس في طوكيو دورته الثالثة منذ عودته من الإصابة. وكان المصنف ثالثاً عالمياً قد غاب بسبب إصابة في معصمه الأيمن، بين أبريل (نيسان) ونهاية أغسطس (آب) الماضيين، قبل أن يعود إلى المنافسات في بطولة الولايات المتحدة المفتوحة، حيث خرج من ربع النهائي.
وشارك أيضاً في كأس لايفر بلندن 25 - 27 سبتمبر (أيلول)، وهي مسابقة استعراضية تجمع أفضل اللاعبين الأوروبيين في مواجهة أفضل لاعبي العالم.
وفي وقت سابق من الخميس، خرج الأميركي تايلور فريتس (12)، وصيف بطل النسخة الماضية في طوكيو، من مباراته الأولى بشكل مفاجئ على يد الإسباني خاومي مونار (64) المتأهل من التصفيات، الذي فاز 6-7 (7-9) و6-4 و6-3.
