科學家在印度洋發現巨大深海「鯨魚墓地」，可追溯至530萬年前

科學家在印度洋東南部深海發現一處巨大「鯨魚墓地」，範圍長約1200公里，位於海面下約7公里深的迪亞曼蒂納斷裂帶（Diamantina Fracture Zone）。研究團隊指出，這是目前已知面積最大、深度最深且年代最久遠的鯨魚墓地，部分遺骸可追溯至530萬年前。

綜合外媒報導，鯨魚墓地是鯨魚屍體沉入海底後形成的特殊生態系，龐大鯨屍會成為深海生物的重要食物來源，骨骼與有機物也能長期滋養周邊生物。這處水下墓地由中國、義大利和紐西蘭研究團隊發現，相關論文已發表於《自然》期刊。

研究人員在2023年多次搭乘深海潛水器探勘，在32次下潛期間，從485處鯨魚化石地點和活躍鯨落採集樣本，並發現5處屍骸地點及大量化石，包括距今530萬年的喙鯨Pterocetus benguelae的化石頭骨，以及一具長約5公尺的南極小鬚鯨屍骸，是目前該區發現最大的鯨屍。

研究指出，這些鯨骨能保存數百萬年，可能原因包括鯨骨密度高、足以抵抗噬骨蠕蟲侵蝕，以及遺骸位於深海、不易被塵埃與鬆散沉積物掩埋；加上骨骼表面覆蓋一層由海水形成的礦物質，也可能減緩劣化速度。至於大量鯨魚陳屍同區域，研究人員推測，牠們可能原本就生活在附近並因自然原因死亡，也可能因深海潛水造成疲憊或疾病而死亡，該海床區域形狀類似字母V，也可能將遺骸匯聚至同一處。

研究共同作者、義大利比薩大學古生物學家比亞努奇（Giovanni Bianucci）也指出，研究鯨魚墓地「對於了解生命如何適應這類極端條件十分重要，不只是因為缺乏光線和氧氣，也因為壓力高得驚人」。