5400 km de dérive à bord d’une embarcation de six mètres : cinq naufragés dont deux enfants secourus après trois mois dans le Pacifique

Un miracle comme il n'en existe que rarement. Cinq personnes, dont deux enfants, ont été retrouvées vivantes dimanche 1er novembre dernier près de l'île de Fanning, dans l'archipel de Kiribati. Les autorités avaient perdu leur trace trois mois auparavant après qu'ils eurent quitté l'État insulaire de Micronésie le 30 juillet pour une traversée d'une heure dans l'océan Pacifique entre les îles coralliennes de Murilo et de Ruo en compagnie de quatre autres passagers qui sont désormais présumés morts.

À bord d'une embarcation de 6 mètres, les cinq miraculés ont été pris dans une tempête avant de dériver sur environ 5400 kilomètres vers l'est avant d'être repérés et secourus par des villageois. Ils ont été identifiés par la chaîne australienne ABC comme étant trois hommes (Wanis Weita, Wboy Weita et Akinis David), et deux garçons (Paul Paul et Tedwin Paul).

«C'est une nouvelle incroyable et merveilleuse que ces cinq personnes aient été retrouvées et qu'elles soient prises en charge», a déclaré la Garde côtière américaine à l'Associated Press. «Nous adressons nos sincères condoléances aux familles et aux amis de ceux qui ne sont pas arrivés avec eux», a-t-elle poursuivi. L'US Coast Guard avait suspendu ses recherches le 9 août après 10 jours d'effort sur plus de 85.000 mètres carrés. Des avions de la marine et de l'armée de l'air américaines avaient également été mobilisés.

Dimanche, un député de Kiribati a déclaré à ABC que les survivants étaient pris en charge par un pasteur de l'île. Le lendemain, une infirmière a fait savoir qu'ils étaient gravement déshydratés et souffraient de malnutrition. Tous ont été mis sous perfusion intraveineuse et montrent des signes de rétablissement. «Ils parviennent à esquisser un sourire, ils font signe qu'ils veulent manger», a déclaré Paukin Tororo à ABC Australie.

Plusieurs sauvetages en quelques semaines

Le gouverneur de l'État de Chuuk, en Micronésie, Alexander Narruhn, a publié dimanche un communiqué indiquant qu'il avait entamé des pourparlers diplomatiques avec le gouvernement de Kiribati afin d'organiser le rapatriement. «Il y avait neuf personnes à bord du bateau porté disparu. Rendons grâce à Dieu pour son amour et sa miséricorde : cinq d'entre elles ont été retrouvées», a déclaré le chef de l'exécutif local par l'intermédiaire d'un interprète. «Nous continuons à prier pour leurs quatre compagnons», a-t-il ajouté. Le député du secteur, Kaotitaake Rakoroa, a recommandé leur transfert vers Kiritimati pour une prise en charge médicale complémentaire.

Les cinq victimes n'ont pour l'heure pas souhaité s'exprimer publiquement sur leur calvaire et auraient demandé que leur vie privée soit respectée, a rapporté la chaîne australienne. On ne sait donc toujours pas s'ils ont survécu grâce à la pluie, à la pêche ou aux réserves de nourriture éventuellement présentes à bord de leur barque. Des proches restés en Micronésie ont toutefois indiqué à ABC avoir pu entrer en contact avec certains d'entre eux.

En l'espace de quelques semaines, plusieurs sauvetages ont été réalisés dans les eaux de Kiribati, rappelle ABC. La semaine dernière, Luka Rahan, un jeune homme de 18 ans originaire de Bougainville, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, a été secouru entre les îles de Tarawa et de Maiana après avoir dérivé sur plus de 2000 km pendant 41 jours jusqu'à Kiribati. Son cousin n'avait pas survécu. Le mois dernier, ce sont également trois habitants de Bougainville qui avaient survécu à une dérive en mer pendant environ 70 jours en consommant des noix de coco séchées, du cacao, des poissons et des tortues.