"회장 지시 거역 못했다"…태광 前의장, 증언대서 이호진 저격

(서울=연합뉴스) 이영섭 기자 = 회삿돈 수십억원을 횡령한 혐의로 기소된 이호진 전 태광그룹 회장 측이 첫 정식 공판에서 혐의를 재차 부인했다.

반면 공범이자 이 전 회장의 비위를 경찰에 제보한 인물인 김기유 전 태광그룹 경영협의회 의장은 혐의사실에 부합하는 진술을 내놨다.

이 회장의 변호인단은 9일 서울중앙지법 형사합의24부(이영선 부장판사) 심리로 열린 특정경제범죄법상 횡령 및 배임혐의 사건 첫 공판에서 공소사실을 전부 부인한다고 밝혔다.

일부 혐의에는 공소 기각이 선고돼야 한다고도 했다. 공소 기각은 기소 절차가 법률을 위반한 경우 사건 실체를 판단하지 않고 소송을 종결하는 절차다.

함께 기소된 김기유 전 의장 측은 일부 혐의에 대해선 공소 기각을 요청하고 나머지 혐의는 자백한다고 밝혔다.

김 전 의장은 이날 김 전 회장 혐의에 대한 증인 신분으로 신문 받으며 김 전 회장에게 불리한 진술을 여럿 내놨다.

그는 이호진 전 회장이 조세 포탈 등 혐의로 2011년 구속기소 돼 회장직에서 물러난 후에도 친척 등을 통해 실질적으로 그룹 경영에 개입했다고 주장했다.

이 전 회장이 2018년 보석 취소로 재구속된 후 2021년 10월 만기 출소할 때까지도 변호인을 통해 매주 중요 업무와 관련한 보고를 올렸다고 했다.

이때 이 전 회장이 업무 관련 사안을 친필 메모로 작성해 변호인을 통해 건네주기도 했다고 덧붙였다.

검찰 측이 "결국 피고인 이호진은 대표직에서 물러난 이후에도 그룹 인사와 실적 등 운영 상황을 보고받고 관리해온 것인가"라고 묻자 김 전 의장은 "중요 사항에 대해선 그렇게 했다고 생각한다"고 답했다.

이호진 전 회장이 개인 소유 골프연습장의 공사 비용을 태광 측에 대납시키고, 친인척을 법인 임직원으로 등록한 후 실제론 일하지 않았음에도 급여를 줬다는 핵심 혐의사실에 부합하는 진술도 내놨다.

그는 친인척 급여 제공과 관련해 "세무조사에서 문제가 될 수 있다고 회장님(이 전 회장)에게 건의했으나 '대주주 관련자인데 그냥 받도록 했으면 좋겠다'고 해서 거역할 수 없었다"고 증언했다.

검찰 측이 "이호진에게 중단을 건의했으나 그가 '조카들도 먹고살아야 하니까 그냥 둬라'라고 했나"라고 물었고 김 전 의장은 "그렇다"고 했다.

김 전 의장은 본인과 믿을 수 있는 직원들의 월급을 사측에 반환하고 이를 이 전 회장에게 지급하는 방식으로 매달 비자금 3천만원을 갖다줬다고도 주장했다.

반대신문을 한 이호진 전 회장 측 변호인단은 김 전 의장의 진술 신빙성을 파고들었다.

변호인단은 김 전 의장이 골프연습장 공사와 관련해 이 전 회장에게 보고했다는 시간과 장소가 불명확하다고 짚었다.

변호인단이 "증인은 올해 4월 검찰 조사에서 '보고 시점은 다 추정이고 솔직히 장소는 기억나지 않는다고 진술했다"고 지적하자 김 전 의장은 "착오로 잘못 진술했다"고 주장했다.

이 전 회장이 비자금을 조성했다는 방식에 관해서도 김 전 의장의 진술이 달라졌다며 "허위 진술한 것인가"라고 압박했다. 김 전 의장은 이에 "허위가 아니라 착오"라고 항변했다.

이 전 회장은 2008∼2023년 그룹 임원들이 계열사에 근무하는 것처럼 허위로 장부를 작성하고 급여를 지급한 뒤 되돌려 받는 방식으로 비자금 31억원을 조성한 혐의로 올해 5월 불구속기소 됐다.

이 회장이 개인적으로 소유한 골프 연습장의 공사비를 태광그룹이 소유한 태광CC가 대신 내게 한 혐의, 법인카드 약 8천만원을 사적으로 사용한 혐의도 적용됐다.

태광 측은 김 전 의장이 자신의 범법 행위를 이 전 회장에게 떠넘기기 위해 경찰에 허위 제보한 게 이 사건 발단이 됐다는 입장을 밝혀왔다.