岩貞、笑顔で現役に幕　同期梅野のミットめがけ―プロ野球・阪神

満員のファンから盛大に見送られ、笑顔で現役生活に幕を閉じた。阪神の岩貞が打者１人を抑え、有終の美を飾った。引退セレモニーでは「１３年間、このユニホームを着てプレーできたことは何にも変えられない幸せ」。あふれる感謝の気持ちを言葉で表した。

出番が巡ってきたのは七回。バッテリーを組むのは、前の回から出場した同期入団の梅野だった。苦楽をともにした同僚のミットをめがけ、思い切り投げ込む。末包に対し、最後は力を振り絞った１４１キロの直球で空振り三振に。ここで交代が告げられ、藤川監督と抱擁。またしても同期の岩崎をマウンドに迎え入れた。

阪神一筋の左腕。先発でも中継ぎでも貢献した。自己最多の５３試合に登板した２０２２年、オフに国内フリーエージェント権を行使せずに残留を決め、翌２３年にリーグ優勝を果たせたことを「大きな財産」として胸に刻む。「全てが僕にとって、一生の宝物」。伝統球団で役割を全うしたプロ人生に後悔はない。