신천지 갈등 속 尹탄핵발언 논란 '최민희 감찰'…與계파 대립 새국면

더불어민주당 김민석 대표가 12일 '언행 논란'을 이유로 친청(친정청래)계 최고위원인 최민희 의원에 대한 '즉시 윤리감찰'을 지시하면서 신천지 당원 집단가입 의혹을 둘러싼 당내 계파 간 갈등이 새로운 국면을 맞는 양상이다.

신천지 논란에 대한 김 대표의 거듭된 사과에 친청계가 '피해자를 향한 제대로 된 사과'를 요구하며 공격하던 상황에서 공세의 선봉에 선 최 의원에 대한 감찰은 계파 대립 구도를 흔들 변수가 될 전망이다.

특히 논란이 된 최 의원의 발언이 윤석열 전 대통령의 탄핵에 대한 이재명 대통령의 입장을 다룬 내용이어서 파장을 키웠다. 청와대까지 이 발언에 강한 유감을 표방하며 '참전'함에 따라 계파 갈등이 확전할 가능성을 배제하기 어렵게 됐다.

발단은 최 의원이 지난달 지역구에서 열린 비공개 간담회에서 "이 대통령이 당 대표 시절 윤 전 대통령 탄핵에 반대했다", "하야하는 쪽으로 잘해보자는 입장이었다"고 말했다는 한 언론의 보도였다.

해당 보도는 최 의원이 "중도를 얻어 와야 대통령이 될 수 있기 때문에 윤석열을 탄핵하면 안 된다, 하야시키고 가자(고 한 것)"라며 "아무리 대통령님이라도 정치적 판단이 늘 옳지는 않은 것"이라고 했다고 전했다.

보도가 나온 지 얼마 되지 않아 친명(친이재명)계인 김민석 대표는 당 윤리감찰단에 최 의원에 대한 감찰 조사를 지시했다.

당 공보국은 기자들에게 보낸 공지문에서 "김 대표는 최 최고위원의 일련의 언행과 관련한 여러 논란을 심각하게 인식하고 있다"고 밝혔다.

최 의원이 지역구 당원 등이 참여하는 단체 대화방에서 사진·영상기자들을 '하이에나 떼'라고 표현해 논란을 빚은 것까지 함께 들여다보겠다는 의미로 해석됐다.

최 의원은 보도에 대한 입장문을 내고 "대화 맥락이 무시됐다"며 해당 발언은 유시민 작가가 검찰개혁과 관련해 대통령이 '속였다'라고 한 발언을 부인하는 과정에서 나온 말이라고 해명했다.

이후 페이스북에서 "대통령께서는 내란 후 일관되게 윤석열 탄핵을 주장·관철시키셨다"며 "제가 헷갈린 점이 있었다"고 재차 해명했다.

그러나 이미 김 대표의 감찰 조사 지시가 나온 뒤였다.

김 대표로서는 해당 보도 속 최 의원의 발언이 내란 극복을 앞세워 정권을 교체한 정부·여당의 기강을 흔든다고 판단했을 수 있다.

김 대표 측 관계자는 통화에서 "지도부는 최 의원의 발언을 위중하게 보고 있다. 그만큼 중대한 사안이라 감찰을 지시한 것"이라며 분위기를 전했다.

당내에서는 김 대표가 소위 '신천지 사태'로 친청계로부터 공격당하는 국면을 전환할 계기를 잡은 것이라는 분석도 나온다.

김 대표는 8·17 전당대회 당시 '반명·분열주의·신천지 연합'을 깨야 한다며 대표에 당선되면 진상조사에 나서겠다고 했다.

김 대표의 전대 경쟁자였던 정청래 전 대표와 친청계 최고위원 후보들은 김 대표가 제기한 '3자 연합 의혹'을 자신들을 향한 흑색선전이라며 강하게 반발했다.

김 대표가 전대에서 승리한 직후 '당원 정비 태스크포스(TF)'를 구성하고 신천지 의혹 자체 조사를 지시하자, 친청계는 명확한 비밀연합 증거가 나오지 않는다면 김 대표가 책임을 져야 한다고 맞받았다.

이후 김 대표는 지난 3일 의원총회에서 "관련 의혹의 증거가 없었다"며 사과했다.

당권파는 김 대표의 '울컥 사과'를 결단으로 평가하며 신천지 문제를 둘러싼 당내 갈등의 봉합을 시도했다고 해석한 반면 정 전 대표를 비롯한 친청계는 지속해서 근본적인 해결책을 요구하며 김 대표를 압박했다.

이런 국면에서 김 대표가 당의 기강을 잡는다는 명분을 앞세워 최 의원을 감찰한다면 수세에 몰렸던 국면을 전환하는 효과를 꾀할 수 있을 것이라는 기대감이 당권파 내에선 흘러나온다.

주목되는 부분은 청와대의 반응이다.

강유정 청와대 수석대변인은 기자들에게 보낸 메시지에서 "특정 언론사가 보도한, 이 대통령이 윤 전 대통령 탄핵에 반대했다는 최 의원의 전언은 사실무근이며 이에 강한 유감을 표한다"고 밝혔다.

'강한 유감'이 사실상 최 의원을 향한 것으로 해석되면서 친청계의 입지가 좁아질 것이라는 관측도 나온다.

감찰 결과 역시 주목되는 대목이다.

최 의원의 해당 발언이 사실로 드러난다면 친청계는 상당한 타격을 피할 수 없고, 당의 주도권은 당권파가 확실히 틀어쥘 가능성이 커지기 때문이다.

당 공보국은 "이번 조사는 최 의원에게 제기된 문제들의 사실관계와 경위를 객관적으로 확인하고, 당헌·당규 및 윤리 규범 위반 여부를 살펴보기 위한 것"이라고 설명했다.

다만 논란이 된 발언을 놓고 진실게임 양상이 벌어지며 당권파와 친청계가 더 격렬하게 대립하면 당의 혼란상이 걷잡을 수 없이 커질 것이라는 우려도 감지된다.

한 재선 의원은 통화에서 "이럴 때 감싸 안고 가야지, 대표가 나서서 감찰을 지시하면 정 전 대표와의 관계는 더 안 풀릴 것"이라며 "당이 더 망가질 수 있다"고 지적했다.