북한, 아시안게임 선수단장에 김일국 체육상…8년 만에 고위급 방일 가능성

오는 9월 일본에서 열리는 2026 아이치·나고야 아시안게임 참가 의향을 보이는 북한이 일본 측에 제출한 파견 선수단 명단에 김일국 체육상을 단장으로 기재한 것으로 파악됐다.

교도통신은 22일 외교 소식통을 인용해 이같이 보도하고 김 체육상의 방일 추진이 구체화할 경우 일본 정부의 허가 여부가 초점이 될 것으로 보인다고 전망했다.

김 체육상이 일본 정부 허가를 얻어 아이치·나고야 아시안게임 참가 차 일본 땅을 밟으면 북한 현직 고위급 관료의 방일은 8년 만이 된다.

직전 방문자 역시 김 체육상으로 그는 2018년 도쿄에서 열린 국가올림픽위원회(NOC)에 참석했다.

일본 정부는 핵·미사일 개발 등에 대한 독자 제재로서 북한 국적자의 입국을 원칙적으로 금지하고 있지만, 스포츠 교류에서는 예외적으로 인정하는 경우가 있다.

김 체육상의 2018년 방일 당시는 아베 신조 당시 총리가 김정은 국무위원장과 정상회담 개최를 추진하는 때로 대화 의지를 보여주기 위한 특례 조치로 김 체육상의 방일을 허가했다는 관측이 있었다.

김 체육상은 2023년 중국 항저우 아시안게임과 2024년 파리올림픽 등에 선수단을 이끌고 참가했다. 2018년 평창 동계올림픽 때도 북한 선수단장 자격으로 한국을 찾은 바 있다.

2026 아이치·나고야 아시안게임 참가가 허가될 경우 선수단 최고 책임자로서 개회식 등 관련 행사에 참석할 것으로 보인다.

북한은 이번 아시안게임에 축구, 탁구, 레슬링 등 선수를 포함한 약 200명 규모의 선수단을 파견할 것으로 예상된다.