新体操フェアリージャパン、銀メダルでロス五輪一番乗り

「フェアリージャパン」の団体が歓喜に沸いた。堂々の銀メダルで、ロサンゼルス五輪の出場枠を日本勢として全競技で最初に獲得。第１号とは誰も知らなかったそうで、「え、そうなんですか？」「（他競技に）いいバトンを渡せる」。メンバーの声が弾んだ。

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息がぴったり合った。最初のフープ・クラブ種目は目立ったミスなくまとめ、優勝したスペインを上回る芸術点を得て出場枠獲得圏内の３位に。「忍者」をテーマにしたボール種目ではメリハリのある動きで強さを表現し、手具が飛び交う難しい場面も失敗がなかった。確信のガッツポーズ。総合２位へ押し上げる得点を見て、再び喜びを分かち合った。

前回のパリ五輪は出場権をつかめなかった。当時の悔しさを知る西本は「ミーティングを重ねて、気持ちを一つにした。２種目ともやり切って切符を取れたのが本当にうれしい」。昨年の世界選手権で初優勝。そこからメンバーが入れ替わり、今回は強豪ロシアなどが戻った中、積み重ねた努力を最高の結果につなげた。

主将の田口は大舞台を見据え「全力で、どんどんレベルアップしたい」と誓う。強化の観点でも、早く決めたことはプラスになる。