故 조석래 효성 명예회장, 한미우호상 수상…민간외교 공로

효성은 고(故) 조석래 효성그룹 명예회장이 한미 경제협력과 우호 증진에 기여한 공로로 제24회 한미우호상을 수상했다고 9일 밝혔다.

이번 상은 지난 6일 서울 워커힐호텔에서 열린 '한미우호상 시상식 및 한미우호의 밤' 행사에서 조현준 효성 회장이 부친을 대신해 받았다.

행사에는 미셸 스틸 주한미국대사와 한미협회 회원 등 양국 인사 약 300명이 참석했다.

조 명예회장은 전국경제인연합회와 한미재계회의 등 국내외 경제교류단체를 이끌며 양국 경제협력 확대에 힘써왔다.

2002년에는 태평양경제협의회(PBEC) 국제회장을 역임하는 등 글로벌 경제계에서 한국의 민간외교 활동과 국제 네트워크 확대에 기여했다.

특히 2000년 한미재계회의 한국 측 위원장을 맡아 국내 기업인 중 처음으로 한미 자유무역협정(FTA)의 필요성을 공론화하고, 양국 경제계의 공동 연구 등을 주도하며 협상 기반을 마련했다.

이후 양국 정부와 의회, 기업 관계자들을 만나 한미 FTA의 필요성을 설득하는 등 2006년 공식 협상이 시작되는 과정에서도 역할을 했다.

2007년 한미 FTA 협상이 타결된 이후에도 미국 워싱턴을 직접 방문해 미 의회 의원들에게 비준을 촉구하는 등 협정 발효를 위한 민간 차원의 활동을 이어갔다.

미국 정부와 의회 등을 상대로 비자면제 프로그램 가입을 위한 외교 활동을 펼치기도 했다.

미 국무부 장관에게 한국의 비자면제 프로그램 참여를 요청하는 서한을 보내고, 한미재계회의 내 비자분과위원회를 설치하는 등 한국이 2008년 미국 비자면제 프로그램(VWP)에 가입하는 데 기여했다.

조 명예회장은 국제적인 리더십과 공로를 인정받아 1987년 금탑산업훈장을 포함해 한미FTA 10주년 공로상, 영산외교인상 등을 수상하기도 했다.

조현준 회장은 "아버님께서 평생을 바라셨던 '서로를 이해하고 함께 성장하는 한미동맹'이 오늘날 현실이 되고 있다는 생각에 감회가 새롭다"며 "선친의 뜻을 가슴에 새겨 한미동맹이 미래 세대까지 더욱 굳건하게 이어질 수 있도록 최선을 다하겠다"고 말했다.

한미우호상은 사단법인 한미협회가 양국의 우호 증진과 유대 강화에 기여한 인사에게 수여하는 상으로, 2002년 제정됐다.

역대 수상자로는 호러스 언더우드 전 연세대학교 총장, 백선엽 장군, 반기문 전 유엔 사무총장, 정세영 현대산업개발 명예회장 등이 있다.