코넬대 집단성폭행, 힙합 거물 성범죄 사건 맡았던 前검사 손에

미국 명문 코넬대에서 발생한 집단성폭행 사건의 특별검사로 임명됐던 러티샤 제임스 뉴욕주 법무장관 겸 검찰총장이 수사 라인에서 한발 뒤로 물러난다.

제임스 총장의 소셜미디어(SNS) 발언을 두고 수사 공정성 논란이 제기되자, 굵직한 성범죄 사건 처리 경험이 풍부한 전직 연방검사가 대신 수사를 이끌게 됐다.

제임스 총장은 4일(현지시간) 성명을 내고 2024년 10월 코넬대에서 발생한 성폭행 의혹 사건에 대한 형사 수사를 이끌 외부 법률 고문으로 재클린 켈리 전 연방검사를 임명했다고 밝혔다.

켈리 전 검사는 코넬대와 컬럼비아대 로스쿨을 졸업하고 현재 국제 로펌 '보이스 쉴러 플렉스너'의 파트너로 재직 중이다. 과거 맨해튼 연방 검찰청에서 형사부 민권국 초대 국장을 지냈으며, 힙합 거물 '디디'(본명 숀 콤스) 성범죄 사건의 수사를 감독했다.

캐나다 패션업계 거물 피터 니가드의 성범죄 사건과 환자들을 성적으로 학대한 맨해튼 신경과 의사 사건 등의 수사에도 참여했다.

그는 앞으로 뉴욕주 검찰총장실과 소속 로펌 변호사들로 구성된 조사단을 이끌며, 증거 검토 및 기소 여부 판단 등의 절차를 총괄하게 된다.

외부 법률고문 선임은 제임스 총장의 수사 공정성을 둘러싼 논란 속에 이뤄졌다.

앞서 캐시 호컬 뉴욕주지사는 코넬대가 위치한 지방검찰의 대응에 불신을 표하며, 지난달 1일 제임스 총장을 특별검사로 임명해 사건 수사를 맡겼다.

그러나 제임스 총장이 성범죄 수사 경험이 부족하다는 지적이 제기된 데 이어, 그가 이 사건 피해 여성을 지지하는 발언을 한 것을 두고도 논란이 일었다.

특히 가해자로 지목된 일부 남학생들은 제임스 총장의 과거 SNS 글을 문제 삼아 편파 수사 가능성을 제기했다.

제임스 총장은 특검으로 임명되기 사흘 전 SNS에 "이 젊은 여성이 겪어야 했던 일은 끔찍하고 용납할 수 없다"며 "그녀와 모든 생존자에게: 당신들은 혼자가 아닙니다. 우리는 당신들과 함께합니다"라고 썼다.

남학생 2명은 각각 제임스 총장의 수사 배제를 요구하는 법적 절차에 나섰다.

이 중에는 한국계 학생 윈스턴 리도 포함됐으며, 그는 제임스 총장이 수사에 관여하지 못하게 해달라고 코넬대가 위치한 뉴욕주 톰킨스 카운티 법원에 요청했다.

리의 변호인단에는 디디 콤스의 연방 성범죄 재판과 영화계 거물 하비 와인스틴의 뉴욕주 성범죄 재심에서 변호를 맡았던 변호사들이 포함됐다.

도널드 트럼프 대통령도 제임스 총장의 공정성에 의문을 제기하며 공세에 가담한 바 있다.

제임스 총장은 그간 트럼프 대통령과 그의 가족 사업체를 상대로 한 민사 소송을 주도하는 등 트럼프 대통령과 대립해온 인물이다.