A un an de la Coupe du monde, à quoi va servir le Championnat des nations pour le XV de France ?

Pour le XV de France, les esprits sont déjà un peu tournés vers 2027. À l'heure d'aborder la suite et fin du Championnat des nations à commencer par la réception samedi 6 novembre des Fidji à Lyon (21h10), les Tricolores ont sans doute quelque part dans un coin de leur tête la Coupe du monde à l'horizon, en octobre et novembre l'année prochaine.

Les prochaines rencontres n'auront pas encore valeur de test grandeur nature. Mais les matchs face aux Fidji, puis à l'Afrique du Sud (le 13 novembre) et l'Argentine (le 21 novembre) vont permettre au sélectionneur Fabien Galthié d'éclaircir quelques zones d'ombre à un an de l'échéance planétaire. Le tout, en espérant bien figurer voire en imposer face à la concurrence. Voici les travaux des Bleus pour les prochaines semaines.

Travailler la profondeur du groupe France

C'est la grande contrainte du staff tricolore pour ce rassemblement de novembre. Fabien Galthié doit composer avec une équipe de France bis, la faute à des blessures et absences qui n'ont cessé de s'empiler ces dernières semaines. Thomas Ramos, Matthieu Jalibert, Thibaud Flament, Julien Marchand, Emmanuel Meafou, Pierre-Louis Barrassi... C'est près de la moitié de ce qui pourrait constituer une feuille de match type qui manque à l'appel. Cette litanie de forfaits a au moins pour bénéfice d'éprouver la richesse du vivier bleu-blanc-rouge.

Des joueurs comme Kalvin Gourgues (centre, titulaire pour la première fois contre les Fidji), Aaron Grandidier-Nkanang (aile) ou Florian Verhaeghe (deuxième ligne), tous titulaires samedi, peuvent cimenter leur place dans le groupe du XV de France après avoir été convaincants lors des rencontres estivales. Pour eux, c'est aussi une place en Australie l'automne prochain qui peut commencer à se jouer.

Le staff du XV de France va aussi tenter d'y voir plus clair sur sa première ligne. Au poste de talonneur, Maxime Lamothe a un gros coup à jouer pour s'imposer comme la doublure de Julien Marchand et supplanter Peato Mauvaka dans la rotation. À ses côtés, son coéquipier en Gironde Sipili Falatea sera tout aussi scruté comme pilier droit. Depuis la retraite soudaine de Uini Atonio début 2026, Falatea est le quatrième joueur titularisé comme numéro 3, où tout semble ouvert en vue de la Coupe du monde.

Affiner les hiérarchies - dans lesquelles les anciens cadres Grégory Alldritt et Damian Penaud, absents de la feuille de match contre les Fidji, ne semblent pas franchement remonter - et trouver des solutions de repli viable, le XV de France ne s'en porterait que mieux. Lors de la Coupe du monde 2023, les remplaçants n'avaient guère rassuré contre le modeste Uruguay alors que les titulaires avaient été mis en grande partie au repos.

Maintenir une bonne lancée

Cette deuxième partie du Championnat des nations fait suite à un été plutôt probant. Malgré une équipe déjà amoindrie, le XV de France avait fait bonne figure durant son séjour dans l'hémisphère sud avec une courte défaite contre la Nouvelle-Zélande (34-32) et des succès sérieux en Australie (26-42) et au Japon (15-42). Fabien Galthié a eu – fait rare – le luxe de pouvoir piocher dans son groupe de l'été pour constituer celui de novembre. "On va essayer de conserver cette dynamique, a espéré le sélectionneur en conférence de presse jeudi. On a de la continuité avec cet été pour enchaîner dans cette compétition."

Neuf des quinze joueurs sur la pelouse au coup d'envoi samedi étaient déjà là en juillet. C'est au moins une forme de consolation à défaut de pouvoir compter sur tous ceux que Fabien Galthié aurait souhaité avoir à disposition. Ces automatismes, assortis du talent des revenants comme Louis Bielle-Biarrey, Antoine Dupont ou Romain Ntamack ont de quoi offrir une équipe compétitive. "C'est la meilleure équipe de France du moment" a résumé le technicien tricolore. Enchaîner un troisième succès avant de se frotter au champion du monde sud-africain le 13 novembre prochain ne serait pas de refus. Et entrevoir une place en finale de Championnat des nations en finissant en tête de la poule "Nord" lancerait idéalement la dernière ligne droite vers la Coupe du monde.

Se rassurer en défense

Outre les questions individuelles, le XV de France en a de plus larges encore à solutionner. Il a beau avoir remporté les deux derniers Tournois des 6 Nations, le visage qu'il a affiché ces derniers mois n'a pas toujours incité à la confiance. En cause, le caractère presque trop joueur de ces Bleus et un niveau parfois trop sinusoïdal sur une rencontre, en particulier sans ballon. Pour redonner un coup de fouet à sa défense, Fabien Galthié a obtenu le renfort de Geoffrey Doumayrou, "emprunté" à son club de Montpellier. L'ancien international devient responsable de la défense et prend la suite de l'Anglais Shaun Edwards.

"Après le Tournoi 2026, nous avons constaté que nous avions progressé défensivement loin de nos lignes mais que, près de nos lignes, notre structure devait encore s'améliorer, a analysé Galthié. Aujourd'hui, notre ambition est de rendre l'équipe encore meilleure avec le ballon mais aussi sans le ballon." Ces deux dernières saisons ont vu un recul dans ce deuxième secteur. C'est plus flagrant encore ces cinq dernières sorties, avec plus de 32 points encaissés en moyenne. Soit un essai transformé supplémentaire par rapport à la moyenne de 2025, et même 72% de points encaissés en plus par rapport à 2023. Geoffrey Doumayrou a un an devant lui pour remettre les Bleus dans le droit chemin.