"자신보다 남 먼저"…불난 아파트서 주민 챙기던 경비원 중태

"불이 났는데 자기 몸부터 챙길 분이 아니었어요. 주민들부터 내보내려고 기어코 올라가신 것 같습니다."

12일 전남 광주 북구 운암동 한 아파트에서 만난 동료 경비원은 전날 화재 당시 경비원 임모(70대) 씨의 상황을 설명하며 탄식을 내뱉었다.

임씨는 불이 난 뒤 검은 연기가 퍼진 아파트 계단을 직접 올라가 집집마다 문을 두드리며 주민들에게 화재 사실을 알린 것으로 전해졌다.

당시 대피했던 한 주민은 "경비 아저씨가 문을 두드려서 대피한 사람이 있었다고 들었다"며 "평소 먼저 인사해주시던 분인데 크게 다치셨다니 마음이 무겁다"고 말했다.

다른 동에서 일하던 동료 경비원은 임씨와 연락이 닿지 않았던 당시 상황을 전했다.

그는 "화재경보가 해당 동에서만 울려 처음에는 불이 난 줄도 몰랐다"며 "긴급재난문자를 보고 임씨에게 전화했는데 받지 않았다"고 회상했다.

동료들은 평소 임씨에게 불이 나더라도 무리하게 건물 안으로 들어가지 말고 자신의 안전부터 챙기라고 당부해왔다고 했다.

또 다른 경비원은 "불이 나면 자기 몸부터 챙기라고 늘 말했는데, 심성이 착한 분이라 막상 불이 나니 주민들을 두고 그냥 나오지 못한 것 같다"고 안타까워했다.

결국 정작 임씨는 건물 밖으로 빠져나오지 못하고 13층 계단에서 심정지 상태로 발견돼 병원으로 옮겨졌으나 위독한 상태다.

평소의 임씨를 아는 동료들에게는 그의 행동이 뜻밖의 일만은 아니었다.

임씨와 함께 일하는 한 경비원은 임씨에 대해 "다른 동에 있는 쓰레기도 자기 일이 아닌데 치워주곤 했다"며 "항상 묵묵하게 일하던 분이다"고 설명했다.

화재 발생 하루가 지난 이날 아파트에는 임씨가 올랐던 계단을 따라 당시의 흔적이 그대로 남아 있었다.

건물 안에는 매캐한 탄 냄새가 가시지 않았고 엘리베이터는 멈춰 서 있었다.

위층으로 이어지는 계단은 조명마저 꺼진 채 어두웠고, 곳곳에는 진화 과정에서 뿌려진 물이 아직 마르지 않았다.

불이 난 6층을 지나 위로 올라갈수록 벽과 천장의 그을음은 짙어져 하얗던 벽은 본래 색을 알아보기 어려울 정도로 검게 변해 있었다.

화재 당시에는 복도 조명까지 꺼져 대피에 어려움이 있었다는 증언도 나왔다.

이날 엘리베이터를 타고 대피한 한 주민은 "집에서 나왔을 때만 해도 복도에 불이 켜져 있었는데 나중에는 그마저 꺼졌다"며 "어두컴컴한 계단을 오르며 사람들에게 알리셨다니 얼마나 힘드셨을까 싶다"고 말했다.

이 아파트 전기안전관리자는 "연기감지기가 작동했고 화재경보도 울렸다"며 "화재 도중 전기 합선으로 복도 조명이 꺼진 것으로 보인다"고 했다.

이번 불은 전날 오후 6시 33분께 아파트 6층에서 발생해 임씨를 포함한 3명이 중상을 입고 11명이 경상을 입었다.

경찰은 불이 난 세대에 있던 60대 여성이 "아들이 방에 불을 냈다"는 취지로 한 진술을 토대로 40대 아들을 현주건조물방화치상 등 혐의로 입건할 예정이다.

경찰과 소방 당국은 현장 감식 등을 통해 정확한 화재 경위를 조사하고 있다.