데이터센터 반대 민심 확인한 오픈AI "전력망 비용 전액 부담"

오픈AI가 5일(현지시간) 인공지능(AI) 데이터센터 건설에 대한 지역사회의 반발이 거세지자 전력망 확충 비용을 직접 부담하고 주민들과의 협력을 강화하는 방안을 내놨다.

최근 미국 중간선거에서 데이터센터 건설 규제를 공약한 민주당 후보들이 잇따라 승리하면서 지역사회의 반발을 달래기 위한 대응에 나선 것으로 풀이된다.

미 일간 뉴욕타임스(NYT)에 따르면 오픈AI는 이날 발표한 '전국 지역사회 협약'(National Community Compact) 계획에서 향후 자사가 사용하는 전력 비용과 해당 전력을 공급하는 데 필요한 전력망 개선 비용을 전액 부담하겠다고 밝혔다.

데이터센터 건설이 전력 수요 급증과 전기료 급등으로 이어질 수 있다는 지역사회의 반발에 개선 방안을 제시한 것이다.

오픈AI는 데이터센터 건설 프로젝트가 중도 취소되더라도 지역사회가 전력망 개선 비용을 떠안지 않도록 재정적 보증도 제공하기로 했다.

아울러 각 사업장의 용수 및 전력 사용량을 공개하고, 공직자들에게 비밀 유지 계약 체결을 요구하는 관행도 중단하겠다고 밝혔다.

오픈AI는 데이터센터 건설 시 지역 공직자들에게 사업 관련 정보를 외부에 공개하지 못하도록 하는 비밀 유지 계약을 요구해왔는데, 이는 오픈AI가 주민들의 감시를 피해 사업을 추진하려 한다는 의혹을 불러일으킨 바 있다.

오픈AI는 또 데이터센터가 들어서는 각 지역에서 자체적인 지역 협약을 마련하고, 매년 공개 보고서를 발행하겠다고 밝혔다.

다만, 이러한 약속은 오픈AI가 직접 소유·운영하는 사업장에만 적용된다.

현재 오픈AI의 컴퓨팅 인프라 상당 부분은 오라클과 같은 협력사들이 소유하고 있어 실제 적용 범위에는 한계가 있다.

오픈AI는 나아가 빅테크 업계 전반에도 이와 유사한 규정을 도입해야 한다고 주장했다.

이날 함께 발표한 '정책 청사진'에서 AI 기업 등 대규모 전력 사용자들이 전력망 개선 과정에서 추가로 발생하는 비용을 부담하도록 규제해야 한다고 제안했다.

정부에는 빅테크 기업에 제공하는 세제 혜택을 공개하고, 기업들이 약속한 조건을 이행하지 못하면 혜택을 환수하도록 촉구했다.

자체적인 지역사회 협력 강화에 그치지 않고 데이터센터 건설에 따른 비용 부담과 정보 공개를 업계 전반의 의무로 확대하자고 제안한 것이다.

이러한 움직임은 지난 3일 미국 중간선거에서 민주당이 압승을 거둔 직후 나왔다.

민주당은 텍사스·조지아·오하이오 주지사 선거에서 신규 데이터센터 건설 허가를 일시 중단하고 건설 규제를 강화하겠다고 공약한 후보들을 앞세워 승리했다.

미국 각지에서 데이터센터 건설을 제한하려는 주민투표 안건들이 유권자들의 폭넓은 지지를 얻은 것도 업계에 부담으로 작용하고 있다.

NYT는 데이터센터 건설에 대한 지역사회의 반발을 대수롭지 않게 여겨온 도널드 트럼프 미국 대통령과 긴밀한 관계를 유지해온 오픈AI가 난처한 상황에 놓였다고 짚었다.

앞서 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)는 트럼프 대통령 취임위원회에 100만달러(약 14억원)를 기부했고, 그레그 브록먼 오픈AI 사장도 지난해 친트럼프 슈퍼팩(super PAC·정치활동위원회)에 2천500만달러(약 350억원)를 기부한 바 있다.

다만, 브록먼 사장은 올해 예정했던 추가 기부는 철회했다.