AI 경쟁·CEO 교체 증가 등 배경…'일회성 보상 관행화 우려'

AI 경쟁·CEO 교체 증가 등 배경…"일회성 보상 관행화 우려"

(뉴욕=연합뉴스) 임수정 특파원 = 미국 대기업들이 인공지능(AI) 경쟁과 경영 불확실성 속에 최고경영자(CEO) 등 핵심 임원을 붙잡기 위해 정규 연봉이나 성과급과 별도의 '특별 보상'을 크게 늘리고 있는 것으로 나타났다.

2일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)이 임원 보상 분석업체 에퀼라 자료를 분석한 결과 스탠더드앤드푸어스(S&P) 500 기업들이 지난해 임원들에게 지급한 일회성 특별 보상은 총 17억달러(2조2천880억원)로 전년보다 50% 증가했다.

S&P500 기업 절반 가까이가 최근 2년간 최소 한 차례 이런 보상을 지급했고, 4분의 1가량은 두 차례 이상 지급했다.

실제로 워너브러더스 디스커버리는 지난해 데이비드 자슬라브 CEO에게 총 1억6천500만달러의 보수를 지급했으며, 이 가운데 1억2천100만달러가 새 계약 체결 등에 따른 특별 주식 보상이었다.

사이버보안업체 크라우드스트라이크도 지난해 12월 공동창업자인 조지 커츠 CEO에게 1억8천800만달러 규모의 제한조건부 주식을 특별 보상으로 부여했다.

이 같은 특별 보상은 매출이나 이익 등 사전에 정해진 목표 달성에 따라 지급되는 통상적인 성과급과 달리 핵심 임원의 이탈 방지나 재계약, 영입 등을 위해 정규 보수 체계 밖에서 추가로 지급되는 경우가 많다.

이 때문에 최근 특별 보상이 늘어난 배경에는 CEO 교체 증가와 AI 등 신산업을 둘러싼 인재 확보 경쟁이 있는 것으로 분석된다.

기업 지배구조 소프트웨어업체 딜리전트에 따르면 S&P500 기업에서 지난해 물러난 CEO는 67명으로 2023년보다 29% 증가했으며 올해 상반기에도 36명이 자리를 떠났다.

보상 컨설팅업체 셈러 브로시의 블레어 존스는 "이사회들이 압박을 느끼고 있고, 상황이 긴박하다고 느끼고 있다"고 말했다.

예상 밖의 성과를 낸 임원이나 어려운 과제를 해결한 경영진에게 예외적으로 지급해왔던 과거와 달리, 최근 일부 기업에서 사실상 정례적인 보상 수단처럼 활용되면서 기존 보수 체계를 훼손할 수 있다는 우려도 일각서 제기된다.

의결권 자문사 ISS의 데이비드 코켈 미국 보상 리서치 책임자는 "투자자들로부터 일회성 보상이 반복되는 패턴의 일부가 돼서는 안 된다는 의견을 분명하게 들었다"고 말했다.