"Je ne le réalise pas encore. Il faut que vous soyez tous là, témoins de cela parce que je ne peux pas porter ça toute seule", confiait Angélique Kidjo à franceinfo Culture en avril, en évoquant sa future étoile sur le Hollywood Walk of Fame.
Née le 14 juillet 1960 à Ouidah, au Bénin, l'artiste musicienne recevra la 2 854e étoile sur la célèbre avenue le 18 août, à 11h30 (heure du Pacifique aux Etats-Unis, 20h30 à Paris). Dans la section musique, elle deviendra la première native du continent africain à être intronisée au Walk of Fame. La Sud-Africaine Charlize Theron l'a précédée dans la section cinéma en 2005.
Sons traditionnels du Bénin, afropop, jazz, funk, soul et rythmes de la diaspora africaine se côtoient dans une discographie internationale dont elle vient de livrer le 18e album, Hope !!. En fon (Bénin), en mina (Togo), en yoruba (Bénin, Togo, Nigeria), en anglais, en français et dans bien d'autres langues, elle utilise sa musique "pour créer des ponts", comme elle le répète souvent. Depuis plus de quatre décennies, des titres comme Agolo, Adouma, We We, Batonga ou plus récemment Mother Earth et Mama Africa font vibrer des publics du monde entier. Avec son étoile sur le Hollywood Walk of Fame, Angélique Kidjo continue d'écrire sa légende musicale dont vous ignorez peut-être certains épisodes. Séance de rattrapage.
1 La dame aux cinq Grammy Awards
Il faudrait aujourd'hui une corbeille pour qu'Angélique Kidjo puisse porter ses Grammy Awards sur la tête comme elle l'a fait pour chacun d'entre eux. Avant de devenir une pionnière sur Hollywood Boulevard, Angélique Kidjo a déjà établi un autre record : elle est la première artiste solo du continent africain à avoir remporté cinq Grammy Awards dans la catégorie "meilleur album de musique du monde" (Best Global Music Album). À l'échelle mondiale, c'est aussi une performance référencée par le Guinness des records : elle la seule artiste du monde à avoir raflé le plus de prix dans cette catégorie.
C'est l'album Djin Djin qui lui permet de décrocher, en 2008, son premier Grammy Award dans cette catégorie. Elle en remporte un deuxième en 2015 pour Eve dédié aux femmes, plus particulièrement à celles victimes de violences. Son opus Sings lui en offre un troisième l'année suivante. En 2020, elle décroche une quatrième récompense pour Celia, une œuvre dans laquelle elle rend hommage à la chanteuse cubaine Celia Cruz. En 2022, elle obtient un cinquième Grammy pour Mother Nature.
2 Une interprète précoce
Sa première scène, c'est sa mère Yvonne qui la lui offre. La petite Angélique a 6 ans. Elle traîne souvent dans les pattes de sa maman qui consacre ses week-ends à sa grande passion, le théâtre. Sa troupe interprète un conte folklorique traditionnel béninois. Pour cette longue représentation de trois heures, Yvonne Kidjo a prévu un intermède. Lorsqu'une de ses petites comédiennes tombe malade, elle recrute manu militari sa fille. Alors qu'elle traîne encore dans les coulisses, elle l'attrape, lui enfile le costume adéquat et la pousse sur scène. La fillette connaît bien la partition de la petite princesse qu'elle rêvait de jouer. Angélique chante magnifiquement, d'autant qu'éblouie par la lumière de la salle, elle a la sensation d'être seule au monde, sans public. Mais il est bel et bien là, et il l'applaudit. Le virus de la scène ne la quittera plus. Plus tard, elle chantera au lycée et dans le groupe de ses frères.
La musique est partout chez les Kidjo, des mélodies traditionnelles du Bénin aux standards de l'époque, de Jimi Hendrix à Johnny Hallyday. Mais il y a surtout Aretha Franklin. C'est la diva afro-américaine qui permet à l'adolescente de 12 ans de se rêver chanteuse. "À cette époque, je me demandais s'il était possible qu'une petite fille comme moi devienne chanteuse. Savoir si une Africaine pouvait espérer un avenir dans ce métier était une autre de mes préoccupations. Aretha était la réponse à ces questions", écrit-elle dans ses mémoires, La voix est le miroir de l'âme (Fayard). La Sud-Africaine Miriam Makeba rendra le rêve encore plus concret pour la petite Angélique : une artiste musicienne née sur le même continent qu'elle, c'est donc possible. Les années passent et la passion ne s'étiole pas. Angélique Kidjo devient une vedette dans son pays, sort son premier album Pretty et s'exporte en dehors des frontières de son Bénin natal, en Afrique de l'Ouest.
3 L'exil pour être une artiste libre
Son succès la conduit, au début des années 1980, à se produire lors d'un sommet de la Communauté économique des Etats d'Afrique de l'Ouest (Cédéao). Devant ces responsables politiques, présents à Cotonou, Angélique Kidjo ressent un profond dégoût, notamment parce qu'ils cautionnent la dictature que vit le Benin depuis 1972. Dans la famille Kidjo, la liberté d'expression a toujours prévalu. Depuis l'avènement du régime marxiste-léniniste, alors qu'elle avait 12 ans, la donne a changé.
Les parents d'Angélique comprennent après cette fatidique soirée que leur enfant ne pourra pas tenir longtemps sous ce joug. Le temps de faire des économies, ils lui font quitter le pays. En 1983, à 23 ans, Angélique Kidjo rejoint son frère à Paris grâce à un douanier qui la laisse passer le poste-frontière alors qu'elle n'a pas l'autorisation de sortie, alors requise pour tout déplacement à l'étranger. La chanteuse a retrouvé des années plus tard l'officier pour lui exprimer toute sa gratitude. Il a confié à Angélique Kidjo qu'il n'avait jamais regretté son geste même si sa carrière d'officier en a pâti.
Dans la capitale française, Kidjo pense devenir avocate, mais la musique la rattrape très vite. Paris vit au rythme de "la sono mondiale", se souvient Angélique Kidjo. Elle prend des cours de jazz, se produit dans des formations musicales et sort bientôt son premier album, Parakou. Le producteur de musique malien Mamadou Konté envoie son opus à Chris Blackwell, le propriétaire d'Island Records, la maison de disques de Bob Marley. Elle signe son premier contrat. Sa carrière internationale est lancée avec Logozo en 1991, un album dont l'harmonie est née des percussions qu'elle aime tant.
4 En duo avec la nouvelle génération de musiciens africains
Tout au long de sa carrière, Angéligue Kidjo a montré combien elle aimait partager la scène. Ses duos et ses collaborations en sont la preuve tangible. Et elle a eu la chance, entre autres, de chanter avec son idole de toujours, Miriam Makeba, qui l'a sacrée "reine de la musique africaine".
Tout comme elle a, entre autres, collaboré avec Manu Dibango, Alicia Keys, Carlos Santana, Peter Gabriel, Ziggy Marley, Asa, Youssou N'Dour, Sting, Bono, les musiciens Branford Marsalis et Yo-Yo Ma, Pharell Williams, Florent Pagny ou encore l'acteur et musicien Idris Elba.
Ces dernières années, elle a beaucoup répondu aux sollicitations des jeunes artistes africains, très en vogue sur la scène internationale. En 2020, elle a rendu hommage à cette jeunesse créative sur la scène des Grammy au travers d'une des figures de l’afrobeats, le Nigérian Burna Boy. Angélique Kidjo a collaboré avec ce dernier et nombre de ses compatriotes comme Yemi Alade, Davido et Ayra Starr, le Congolais Fally Ipupa, l'Ivoirienne Roselyne Layo ou encore le Kenyan Diamond Platnumz.
"Quand des jeunes artistes ont envie de travailler avec moi et qu'ils m'envoient des chansons, je ne peux pas dire non", affirme la chanteuse. "C'est leur envie de travailler avec moi que j'honore."
5 Une danseuse extraordinaire
Voir Angélique Kidjo sur scène, c'est assister à un incroyable déploiement d'énergie au service du spectacle. Avec ses souliers sur mesure, Kidjo glisse, virevolte et exécute avec maestria les danses traditionnelles de son Ouidah natal. Les années n'ont pas eu raison de cette bête de scène dont le secret réside dans une pratique sportive assidue. "Je fais beaucoup de sport parce que j'aime être sur scène", confiait-elle à franceinfo Culture. "C'est la scène qui me permet d'aller en studio pour enregistrer des albums, parce qu'être sur scène et partager ma musique avec le plus grand nombre, c'est ça qui me rend le plus heureuse". Dans ses mémoires de 2018, Angélique Kidjo évoquait déjà ce "lieu sacré" qu'est la scène.
6 Une femme engagée pour les enfants et les femmes
En 2002, Angélique Kidjo est nommée ambassadrice de bonne volonté pour l'Unicef. Très vite, l'artiste cherche à se rendre davantage utile. Interpellée par les mères qu'elle rencontre durant ses tournées, elle lance une fondation pour permettre aux jeunes filles de pouvoir entrer au collège après le primaire. Une étape que peu réussissent à franchir sur le continent africain. La fondation Batonga, lancée en 2006, fournit bourse, uniformes, fournitures et un repas aux jeunes filles afin que les familles n'aient rien à débourser. Depuis, la fondation travaille aussi à leur autonomisation. Angélique Kidjo œuvre depuis des décennies à permettre aux femmes d'être indépendantes sur le plan économique. Un conseil que lui avaient déjà donné ses grands-mères.
Depuis 2019, la chanteuse est porte-parole de l'Initiative pour le financement en faveur des femmes en Afrique (Afawa) du Groupe de la banque africaine de développement qui vise à permettre aux femmes entrepreneures d'avoir plus facilement accès à des financements.
7 Jamais (ou presque) sans son "gele"
Sur scène ou lors de ses apparitions, Angélique Kidjo porte souvent une coiffe qui est devenue sa marque de fabrique. Ce bout de textile que l'on attache sur la tête avec style est appelé "gele" (qui se prononce "guélé"). Le terme signifie "foulard" en langue yoruba, ce peuple du Nigeria que l'on retrouve au Bénin et qui a popularisé sa coiffe. Angélique Kidjo, dont la mère a des origines yoruba, en propose sa version.
"Je mets tout le temps [le gele] parce que j'étais fascinée par la facilité avec laquelle ma maman mettait le [sien]. En deux secondes, elle avait réalisé sa coiffe", se souvient-elle. "Je lui demandais toujours, la bouche ouverte, comment elle y parvenait. Elle me répondait que ça viendrait avec l'âge." Et c'est ce qui s'est passé.
