Det måste vara AI, tänkte jag först då jag såg videon av Dmytro Lubinets och Jana Lantratova.
Ukrainska och ryska ombudsmännen för mänskliga rättigheter hade gjort en gemensam filmsnutt. Den filmades under evakueringen av civila från Olesjky den 30 oktober.
Ukrainska tjänstemän och politiker brukar av princip inte ställa upp på gemensamma bilder med ryssar. Men det var inte fejk. Lubinets hade själv lagt ut videon på X, och taggat Lantratova.
Och inte nog med det: Plötsligt började statliga ryska tv-kanaler tala väl om Ukraina. Att propagandan ändrar ton är aldrig av en slump – de statliga tv-kanalerna är Kremls förlängda arm och får noggranna instruktioner.
– Aldrig har det skett i historien: Två länder som krigar mot varandra låter vapnen tystna för att rädda människor, säger propagandamakaren Jevgenij Popov i sitt reportage för den statliga tv-kanalen Rossija. Han rapporterade ingående på plats om evakueringen av Olesjky.
Ryskockuperade Olesjky ligger vid floden Dnipro, mitt emot befriade Cherson. Dess civilbefolkning har i flera år saknat el, vatten och mediciner, och varit nära svält eftersom Ryssland inte släpper igenom humanitär hjälp.
Men den 30 oktober evakuerade Ukraina och Ryssland gemensamt ungefär 750 civila från staden. Det är första gången på fyra år som den formen av samarbete har fungerat.
Eldupphöret höll i sex dagar. Så länge har vapnen aldrig tystnat sedan krigsutbrottet 2022, eftersom Ryssland alltid har brutit mot eldupphören. Till exempel i Butja och Mariupol utlovade Kreml humanitära korridorer 2022. De blev sedan dödsfällor då ryska armén besköt civila som försökte fly via dem.
Nu verkade statliga ryska tv-kanaler nästan stolta över att kunna samarbeta med Ukraina.
– Det här bevisar att det är möjligt med ett eldupphör. Det är möjligt att komma överens, säger propagandisten Jevgenij Popov i sin rapport från Olesjky.
Hittills har de statliga ryska tv-kanalerna visat öppen skadeglädje när ukrainare tvingas överleva utan vatten och el. Detta på ett sätt som inte riktigt går ihop med Putins försäkringar att ryssar och ukrainare är samma folk.
Jevgenij Popov, som bytte ton, är inte vilken propagandamakare som helst. Han är den nya lysande stjärnan i Kremls propagandamaskineri och tog nyligen över talkshowen Vesti nedeli, flaggskeppet på kanalen Rossija. Det har sedan 2012 letts av stjärnan Dmitrij Kiseljov, som avgick i september.
Som operation betraktad innehåller evakueringen från Olesjky nya element. Det är första gången ukrainska tjänstemän har arbetat på ryskockuperat område i samarbete med ockupationsmakten. De ukrainska tjänstemännen kunde inte resa kortaste vägen, det vill säga från Cherson över floden Dnipro till Olesjky, eftersom frontlinjen ligger där. I stället flög de från Belarus till ryska Anapa och tog sig därifrån till den ockuperade Krimhalvön. Från Krim åkte de buss till Olesjky.
Hundratals ukrainska flyktingar som valde att åka till Ukraina reste samma väg tillbaka, genom ockuperat och ryskt territorium till Anapa och därefter med flyg till Homel i Belarus. Resten av invånarna blev kvar i Olesjky eller åkte till Ryssland.
Ukraina och Ryssland har kommit överens om att inte avslöja antalet evakuerade – siffran 750 är en uppskattning. Det är sannolikt en ukrainsk eftergift, eftersom majoriteten av allt att döma valde Ukraina. En rysk krigsbloggare som var på plats rapporterade på Telegram att 17 bussar åkte till Ukraina, men bara fyra till Ryssland. Han blev hårt kritiserad i Ryssland och tog senare bort sin uppdatering.
Är freden närmare? Knappast, om man avser en permanent fred. Men alla krig slutar med att vapnen tystnar, på något sätt. Det mest sannolika när det gäller Ukraina är en frusen konflikt med en demarkationslinje.
Men innan man kommer så långt måste den ryska och ukrainska befolkningen förberedas. Det här kan ha varit ett steg.
