Un poste, quatre candidats habituels sur le flanc et une solution pour le moins inattendue. Décimé à l'ouverture, le XV de France va devoir se réinventer pour défier l'Afrique du Sud, vendredi soir au Stade de France (21h10). Privé de ses principaux spécialistes du poste, Fabien Galthié a choisi de confier le numéro 10 à son capitaine Antoine Dupont, associé à Maxime Lucu à la charnière. Un pari audacieux, mais aussi le symbole d'une équipe tricolore contrainte de bricoler après une série de coups durs. La composition, dévoilée mercredi 11 novembre à Marcoussis, réserve également deux retours de poids : ceux de Grégory Alldritt et Julien Marchand.
Il fallait bien trouver une solution. Et Fabien Galthié n'avait plus vraiment l'embarras du choix. La blessure de Romain Ntamack, victime d'une luxation de l'épaule gauche dès la 34e minute face aux Fidji (54-17), samedi à Lyon, est venue s'ajouter aux forfaits de Matthieu Jalibert, Thomas Ramos et Antoine Hastoy. Quatre ouvreurs potentiels indisponibles : l'hécatombe est spectaculaire.
Dupont plutôt que Lucu
Alors que Maxime Lucu semblait tenir la corde après avoir occupé le poste pendant 46 minutes contre les Fidji, le sélectionneur a finalement décidé de déplacer Antoine Dupont à l'ouverture. Le demi de mêlée toulousain, capitaine des Bleus, portera donc le numéro 10 face aux doubles champions du monde sud-africains. Un choix audacieux pour un joueur qui n'a été titularisé qu'à huit reprises à ce poste en club, la dernière fois le 30 mars 2024 face à Pau, en Top 14.
Maxime Lucu retrouvera, lui, son poste de prédilection derrière la mêlée. Les deux hommes connaissent déjà la musique, même si leur association à la charnière reste rare sous le maillot bleu. Ils avaient notamment été réunis pendant douze minutes contre l'Italie, lors du tournoi des Six Nations 2025, Dupont glissant alors à l'ouverture pour remplacer Ramos. Cette fois, le tandem aura bien davantage de responsabilités. Et un sacré défi à relever face à la puissance sud-africaine.
Alldritt et Marchand, deux renforts de poids
Autre enseignement de cette composition : le retour de Grégory Alldritt dans le quinze de départ. Le troisième ligne rochelais, absent de la sélection depuis le 22 novembre 2025 et une victoire face à l'Australie (48-33), retrouve les Bleus dans un contexte particulièrement favorable. Son bon début de saison en club et les nombreuses absences dans le secteur lui ouvrent la porte. Oscar Jegou et Anthony Jelonch sont notamment indisponibles, tandis que le forfait de son coéquipier Paul Boudehent a également rebattu les cartes.
Son retour entraîne un réajustement de la troisième ligne : François Cros quitte le poste de numéro 8 pour retrouver celui de flanker, tandis que Cameron Woki conserve sa place en troisième ligne. Enfin, Julien Marchand retrouve le talonnage dans le XV de départ, aux dépens de Gaëtan Lamothe, qui sort de la feuille de match. Peato Mauvaka reste, lui, sur le banc. Un choix qui relève aussi d'une logique tactique. Avec ses 49 sélections, son expérience et son profil particulièrement puissant dans les zones de combat, le Toulousain représente une arme supplémentaire pour rivaliser avec les Springboks. De son côté, le jeune trois-quart palois Axel Despérès (22 ans) va connaître sa première cape avec le XV de France.
Entre une charnière recomposée, le retour de cadres expérimentés et les absences qui continuent de s'accumuler, les Bleus abordent ce rendez-vous avec une équation particulièrement délicate à résoudre. Face à l'Afrique du Sud, particulièrement redoutable en Italie le week-end précédent (66-7), il faudra bien plus que du talent pour rêver d'un exploit : de l'adaptation et une sacrée dose de solidarité.
