Antonin Baudry's De Gaulle Diptych: A Cinematic Portrait of a Complex Figure

Il a fallu six ans de travail à Antonin Baudry pour que son diptyque sur le général de Gaulle voie le jour. Le premier volet, La Bataille de Gaulle. L'âge de fer, est en salles mercredi 3 juin. Comment appréhender un personnage qui a marqué l'histoire ? "Quand j'étais jeune, j'étais fasciné par la figure de De Gaulle, j'avais lu Le Fil qui m'avait marqué quand j'étais adolescent. Il restait pour moi une forme d'icône pas intéressant à travailler jusqu'à ce que je lise le livre de Julian [Jackson]. Là, j'ai rencontré un personnage cinématographique. J'adore le médiéval, le picaresque", a expliqué le réalisateur lors de la conférence de presse qui a accompagné sa projection à Cannes, en mai.

Et de poursuivre : "Je suis un fan de Miguel Cervantes, de Don Quichotte. Tout d'un coup, je me suis rendu compte que j'avais un personnage chevaleresque à la fois drôle et tragique. Pendant six ans, j'ai mangé, dormi, rêvé avec le général et ses acolytes, ces chevaliers modernes".

La Bataille de Gaulle. L'âge de fer, le premier volet, donc, qui va de 1940 à 1942, montre un général de Gaulle méconnu, un homme isolé à Londres, qui n'a jamais douté de ses combats. Une sorte de héros tragique. Après l'Appel du 18 juin, le général était seul, snobé par les autorités britanniques mais aussi par les diplomates français.

Qui est la première recrue, malgré elle ? La scène de l'échange entre le plombier Blazej, interprété par Karim Leklou, et l'homme qui a dit non au maréchal Pétain est d'une absurdité délicieuse. Car Antonin Baudry introduit l'humour dans le tragique, comme pour désacraliser le monument. Et c'est là aussi que réside la force de ce film.

Pour incarner de Gaulle, Simon Abkarian. Le comédien réussit le tour de force de jouer sur une palette d'émotions. Il est tour à tour cet homme pudique, déterminé, calculateur, déchiré…

"C'est toujours surprenant quand un réalisateur ou une réalisatrice vous propose un rôle. Cela tient du petit miracle. Quand vous recevez un scénario de cette envergure, de cette profondeur, car le texte est très bien écrit, c'est un cadeau. Dans le cadeau, il y a une bombe, il faut la manipuler sans la désamorcer", confie-t-il.

Forcer le destin

Le réalisateur montre les jeux d'ombre à Londres. Si le Premier ministre britannique Winston Churchill a cru assez tôt en Charles de Gaulle, les relations entre les deux hommes n'ont jamais été simples. L'homme d'Etat français a connu la solitude de ceux qui ont raison avant tout le monde. Il a fallu prouver qu'il est l'homme de la situation. L'Afrique va lui donner l'opportunité de se distinguer.

Grâce à une double narration, on suit le cheminement du général mais aussi l'évolution de Fernand, un jeune lycéen à l'origine d'une manifestation à Paris qui a dû quitter la capitale pour Alger. De Gaulle, Fernand : deux solitudes, deux rebelles. La Bataille de Gaulle. L'âge de fer, adapté du livre De Gaulle : une certaine idée de la France de l'historien Julian T. Jackson, ou l'histoire d'un homme qui force le destin.

La fiche