Areski Belkacem, chanteur et compositeur, est mort à 86 ans

Il fut chanteur, compositeur, musicien, comédien à la carrière éclectique, intimement liée à celle de Brigitte Fontaine, son alter ego à la ville comme à la scène. Areski Belkacem est mort lundi 1er juin, à 86 ans. Appelé le plus souvent par son simple prénom, Areski n’a à son actif que trois albums en solo, écrits à plusieurs décennies de distance : Un beau matin, en 1970, Le Triomphe de l’amour, en 2010, puis Long courrier, sorti en 2025.

Ce saltimbanque complet – percussionniste, guitariste et accordéoniste, à l’aise au théâtre et au cinéma – a composé durant plus de cinq décennies des musiques aux accents européens, orientaux et africains, sur des textes écrits par sa femme. Les deux ont parfois chanté en duo, d’une voix claire pour lui, douce et plus aiguë pour elle, leur complicité sur scène demeurant intacte au fil des ans. « Chacun est un peu le révélateur de l’autre », disait-il.

Areski, né Larezeki Belkacem, en 1940, à Versailles, de parents d’origine kabyle, a débuté comme musicien dans les bals et les mariages, en jouant les airs populaires de l’époque. Sa rencontre avec Jacques Higelin, au service militaire, va être décisive. Leur amitié, qui durera jusqu’à la mort d’Higelin, en 2018, débouche en 1969 sur un premier album en commun.

L’aventure « Niok » avec Higelin

Surtout, Jacques Higelin lui présente Brigitte Fontaine, qui deviendra sa femme et l’aidera à développer son talent. Ensemble, avec Higelin et Rufus, ils montent au théâtre Lucernaire Niok, spectacle revisité chaque soir, apparemment avec facilité. « Je ne pense pas qu’il faille être angoissé pour créer, pas plus que Brigitte a besoin de souffrir pour créer », confiera quelques années plus tard Areski.

Ils enregistrent également leur premier album, Comme à la radio (1970), avec les jazzmen de l’Art Ensemble of Chicago, marquant une rupture avec la chanson française traditionnelle, qu’ils orientent vers les musiques du monde.

Sans Brigitte Fontaine, sa vie n’aurait « certainement pas été la même », assure l’artiste. En 1969, « quand on jouait au Lucernaire, un metteur en scène me propose un rôle important dans une pièce avec Laurent Terzieff. Higelin m’encourage à dire oui, mais Brigitte me dit “Laisse tomber. Ce qu’on fait tous les deux est bien plus important !” Ça m’a fait tilt. Encore une fois, je l’ai écoutée ».

Ensemble, ils chantent l’amour, la guerre, la révolution, l’injustice, empruntant les chemins de traverse du slam ou de l’électronique, avec des titres surprenants (Conne, produit par Etienne Daho notamment), hilarants (C’est normal), sombres et érotiques (Jungle Pulse), ou très décalés, tel Kékéland. « Il faut faire un effort pour les écouter, mais de cet effort, on est bien récompensé », disait d’eux Jean-Louis Trintignant.

Dans un clip aussi original que drôle, en 2011, Areski chantait « Debout, exprimez-vous les fraises », en pâtissier improvisé dans une cuisine emplie de cageots de fraises.

« Amplement suffisant »

Celui qui fut parfois qualifié de « Prince consort de la chanson française », a également eu sa propre vie d’artiste : avec son fils Ali Belkacem, il a signé des musiques de films (A mort la mort, de Romain Goupil, en 1999 ; Jeunesse dorée, de Zaïda Ghorab-Volta, en 2001). Il a composé pour Georges Moustaki, Barbara, Sapho…

En 2005, il a inauguré un nouveau type de spectacle, les concerts de dessins, présenté chaque année depuis au Festival international de la bande dessinée d’Angoulême. Le public assiste en direct à la création, sur grand écran et en musique, d’une bande dessinée originale.

Il a également joué dans deux films, Ça va ça vient, de Pierre Barouh (1970), Le Grand Soir, en 2011, où il interprétait le père de Benoît Poelvoorde et d’Albert Dupontel. Brigitte Fontaine y incarnait évidemment la mère.

A-t-il eu des désirs de gloire en solo ? « Brigitte me posait des questions à ce sujet. Mais pour moi, chanter, jouer de la musique, être avec les amis, être content de faire une chose ensemble, c’est amplement suffisant ! », répondait-il en 2025, à Télérama, dans une rare interview.