Humea al alcantarillado de Nueva York, como en las películas, y también echa humo la cabeza de Aryna Sabalenka, toda una número uno que ahora atraviesa por un momento delicado. Prácticamente incontestable hasta no hace mucho, desde abril empezó a caer y los resultados están muy lejos de ser los propios de una jugadora de su categoría. Entonces sufrió una serie de problemas físicos que, una vez resueltos, derivaron en una crisis de juego y confianza que todavía arrastra. Urgencias para ella. “Tan solo quiero emborracharme y olvidarme del tenis”, decía en julio, después de haber perdido en Wimbledon. Después, la cosa no le ha ido mucho mejor: trompazo en Toronto y otro tanto en Cincinnati. Más o menos irreconocible.
La bielorrusa, cercada y en forma de incógnita, es el vivo anticipo de este US Open en el que absolutamente todo parece estar en el aire, suspendido en la incertidumbre, colmados los dos cuadros de incertezas porque en uno falta la garantía (Jannik Sinner) y en el otro ninguna termina de coger las riendas de una temporada sin un patrón lógico. Atractivo, sí; mareante, también. Es el tenis de hoy, sometido a la virulencia de un calendario que devora a los y las tenistas, quienes, dicho sea de paso, pagan también el precio del querer más y más: más trofeos… y más ingresos. La tiranía de los ceros. Ninguno facturó más que Sinner en 2025 —unos 50 millones de euros, según Forbes—, pero el italiano no está (rodilla) y Carlos Alcaraz sí ha conseguido llegar a tiempo, aunque con lo justo.
Una verdadera incógnita la del murciano, quien confía en que le responda la muñeca y pueda ganar tiempo en las primeras estaciones —debutará el lunes contra Roman Safiullin, hacia las 19.00 española—. La razón dice que no, que es harto complicado conquistar un Grand Slam en esas condiciones, sin haber jugado ningún torneo previo y después de haber estado más de cuatro meses alejado de la competición; sin embargo, quienes saben de esto también dicen que sería una imprudencia descartar otra de sus excepcionalidades. Él, consciente del reto, lo deja caer. ¿Por qué no? “Algunos lo hicieron: Roger, Rafa…”. “Vamos a agarrarnos a la idea de que se puede”. A su estado, tratando de readquirir el ritmo, se añade un dato que revela la dimensión del desafío: desde que lo consiguiera Roger Federer —campeón entre 2004 y 2008—, ningún tenista masculino ha logrado revalidar el título.
Nueva York y sus complejidades. Todos y todas llegan cansados, si no magullados, y al desgaste se une la particularidad de un marco que suele ser presa de la humedad —se anticipan además lluvias— y de los ruidos. Pudo haber triunfado Alexander Zverev en 2020, cuando lo tenía todo a favor, pero finalmente patinó en la final contra Dominic Thiem y desde entonces fue acumulando desgracias en los grandes escenarios; una tras otra, hasta que por fin encontró el oro en París. Sucedió hace menos de tres meses, pero aún se desconoce que Sascha comparecerá: aquel que se redimió en Roland Garros —sin Alcaraz de por medio y con Sinner apeado rápidamente— o el dubitativo de agosto. Su liberación parece insinuar un salto, pero como ya hiciera en Wimbledon, allá finalista, debe corroborarlo.
Se dice que dispone de otra gran oportunidad, pero le acompaña la desconfianza del exterior. Y eso que la ausencia del número uno le concede el letrero de primer cabeza de serie. “¿Favorito? Simplemente siento que soy uno de los 128 favoritos que hay en el cuadro…”, respondía el viernes durante la jornada destinada a los medios; “creo que mi juego va volviendo poco a poco y confío en poder volver a desplegar otra vez mi mejor tenis”.
Inconsistencia
Probablemente no haya candidatura con mayor fundamento que la del alemán, teniendo en cuenta que la segunda línea —o sea, los Fritz, De Miñaur, Auger-Alissime, Ruud, Paul o Medvedev— continúa flojeando y que los jóvenes aspirantes, tibios, tampoco terminan de dar el golpe. Ben Shelton repitió en Canadá y Arthur Fils atrapó su primer mil en Cincinnati, pero alrededor de ambos sigue habiendo dudas y más dudas, ya sea por lo físico (caso del francés) o lo emocional. Mentes quebradizas. No así lo parece la del madrileño Rafa Jódar, que tras varios meses de tralla, ardor y crecimiento buscará más espacio para seguir metiendo la cabeza: “Si no hago bien las cosas, probablemente mi camino termine el primer día”, previene. No obstante, Nueva York equivale a inspiración para él, campeón júnior hace dos años.
En medio de todo, Novak Djokovic irrumpe sin trampa ni cartón: todo dependerá de su depósito. A sus 39 años y a pesar de haber competido poco esta temporada, apenas 20 partidos, cualquier enredo innecesario en una de esas noches canallas supondría una condena para él, eterno irreductible, todavía a la búsqueda del ansiado e histórico 25. En cualquier caso, va disipándose otro curso y las posibilidades se agotan. Nole entrará en acción este domingo (1.00, Movistar+), contra el argentino Mariano Navone (48º), y el indicio de Cincinnati —eliminación a las primeras de cambio— no es demasiado halagüeño. Será un torneo más la leyenda contra su propia circunstancia: la edad y un cuerpo (bendito cuerpo) que lógicamente sigue perdiendo fuelle.
“Siento que lo estoy lo mejor que puedo, pero salir a la Arthur Ashe [la pista más grande del mundo, con capacidad para 24.000 espectadores] y jugar al mejor de cinco sets... Vamos a ver qué tal va. Los primeros partidos son un reto que espero poder superar y, a partir de ahí, confío en construir”, señala.
Tan abierto, por tanto, el apartado masculino como el femenino, en el que Elena Rybakina, aspirante a destronar a Sabalenka tras casi dos años de mandato ininterrumpido de la bielorrusa, llega cogida con alfileres. “Todavía estamos haciendo algunos ajustes, pero, en general, estoy contenta con cómo hemos manejado el problema”, afirma refiriéndose a una dolencia en el pie que ha puesto en duda su participación hasta última hora. Si alcanza las semifinales o la de Minsk no reedita el aguijonazo de la edición anterior, gobernaría por primera vez. Al margen de las dos, el guion de partida exige el seguimiento a Jessica Pegula, Coco Gauff o Amanda Anisimova, posibles alternativas, así como a la polaca Iga Swiatek, descendida hasta el octavo puesto y aún en horas bajas, pese al éxito en Canadá: “Ha sido mi año más duro”. Como tantas y tantos, tampoco acaba de afinarse del todo.
SESIÓN DOBLE DE ALCARAZ
A. C. | Nueva York
A las puertas del inicio, Alcaraz continuó engrasándose este sábado con una sesión doble de entrenamiento en la que enfrente tuvo al ruso Karen Khachanov; primero en la pista habitual —la escogida en su día por Rafael Nadal— y después, otra toma de contacto con la central que acogió su explosión.
Rodeado de todo su equipo, el número tres también contó con el respaldo y la supervisión del capitán de la Copa Davis, David Ferrer. Cabe recordar, no obstante, que Alcaraz no participará en la serie de septiembre (19 y 20) en Santiago de Chile.
Este domingo, el US Open subirá el telón y se mantiene así la dinámica de extender la duración de los torneos. Ya lo hizo en 2025 y siguieron la rueda Australia y Roland Garros; únicamente Wimbledon, un oasis, mantiene el arranque del lunes.
En la primera jornada intervendrán cuatro representantes españoles, ninguna de las cinco chicas: Dani Mérida (Marton Fucsovics), Jaume Munar (Terence Atmane), Martín Landaluce (Jacob Fearnley) y Pablo Carreño (Jiri Lehecka).
