Volodymyr Tymoshko llegó el 16 de julio de 2014 a Kramatorsk y Sloviansk. Hacía poco menos de dos semanas que las tropas de Ucrania habían recuperado el control de las dos localidades que se convirtieron en el epicentro del inicio de la guerra en el este del país.
El general de la Policía debía encabezar la investigación oficial sobre lo acaecido en esas fechas, cuando grupos paramilitares ocuparon la mayor parte de la región del Donbás con el apoyo de Moscú.
El 17 de abril, el presidente de Rusia, Vladimir Putin, había negado cualquier participación de sus fuerzas en el conflicto. "No hay unidades rusas en el este de Ucrania. Ni fuerzas especiales ni instructores. Todos son ciudadanos locales", declaró.
Tymoshko ya había tenido que lidiar con las fuerzas separatistas alentadas por Moscú en Járkiv, la segunda metrópoli del país, donde estaba destinado. Allí participó junto a uniformados de la Guardia Nacional en el desalojo de varias decenas de activistas que proclamaron la República Popular de Járkiv, el 7 de abril de 2014, tras ocupar el Gobierno regional el día anterior. "Duró menos de un día", recuerda sentado en el despacho que ocupa en Chernihiv, donde ahora ejerce como máximo responsable de las fuerzas de seguridad.
Durante los interrogatorios de las decenas de detenidos que participaron en esa efímera operación, Tymoshko descubrió patrones de conducta con los que después volvió a encontrarse en el Donbás. "Muchos eran personajes que habían pasado por prisión o tenían problemas de alcohol y drogas. Fueron acarreados por un grupo de gente que cruzó la frontera desde Rusia en autobuses y que les instaron a ocupar el edificio. Una vez que estaban dentro, se volvieron hacia Rusia", explica.
"Allí estaba Motorola [Arsen Pavlov, un jefe paramilitar ruso, que después intervendría en la guerra en el Donbás]", agrega.
Motorola volvió a reaparecer en Kramatorsk y Sloviansk, cuando estas dos localidades fueron ocupadas el 12 de abril.
"Nuestra investigación nos llevó a hablar con detenidos, analizar los documentos que habían dejado al retirarse y visitar los lugares donde se habían alojado. La conclusión fue incontestable y mi tesis es que la preparación de la ocupación del Donbás no comenzó en 2014, tras la revuelta de Maidán [el alzamiento popular que llevó a huir al presidente prorruso Viktor Yanukovych], sino mucho antes, quizás tras la invasión rusa de Georgia en 2008", comenta el uniformado.
El Donbás fue, junto a Crimea, el objetivo inicial de la acometida de Putin tras perder a su aliado en el poder. Hoy en día, esa región -ocupada casi en un 80% por las tropas rusas- sigue siendo el principal objetivo de su estrategia en Ucrania.
Además de examinar edificaciones como la municipalidad de Sloviansk o las sedes de la Policía de esa ciudad -que fueron lugares usados por los milicianos como bases-, las averiguaciones del equipo de policías bajo las órdenes de Tymoshko le llevaron hasta una dependencia de la Iglesia ortodoxa dependiente del Patriarcado de Moscú, un chalet llamado Villa María, que jugó un papel clave en la operación coordinada por Rusia.
"Cerca de un centenar de rusos cruzaron la frontera vestidos de civiles, como si fuesen turistas. No tenían ningún arma. Fueron directos a Villa María. Allí es donde habían dejado los uniformes y las armas con las que aparecieron en las calles de Sloviansk", precisa el oficial.
Villa María, añade, había sido alquilada en 2010. "Los empleados de la iglesia estuvieron implicados en la preparación, incluido un sacerdote, que después fue uno de los jefes de los grupos armados", agrega.
El principal líder religioso de la Iglesia ortodoxa rusa, el patriarca Kirill I, es un aliado clave de Putin y ha utilizado en numerosas ocasiones su influencia a nivel espiritual para refrendar la ocupación de Ucrania.
Los paramilitares aparecieron equipados con ametralladoras y RPG (armas antitanque), que dijeron que habían conseguido en las armerías de la Policía. "Pero nosotros no disponemos de RPG. Comprobamos cada una de las armas que dejaron al retirarse y ninguna estaba registrada en Ucrania. Venían de Rusia", dice.
Los agentes ucranianos encargados de la investigación se toparon también con otro detalle, a primera vista anecdótico, pero que les hizo confirmar sus sospechas. "Los grupos armados tenían desde el primer o segundo día insignias de Novorossiya [el nombre que Moscú otorga a varias regiones de Ucrania que reclama como propias] y banderas separatistas. Descubrimos que no había ninguna factoría en Sloviansk o Kramatorsk que las hubiese podido preparar. Trajeron todos esos emblemas desde Rusia", proclama Tymoshko.
Durante el proceso de investigación, los agentes ucranianos llegaron a detener a casi 400 personas implicadas en la revuelta. "La mayoría fueron intercambiados por prisioneros ucranianos", acota Tymoshko.
El general de las fuerzas de seguridad sacó una lección que -dice- deberían incorporar las naciones europeas en esta nueva era "donde rige la ley de la jungla". "Rusia es experta en la guerra híbrida. ¿Cuánto falta para que en un país báltico o en cualquier otro sitio aparezca un grupo de gente haciendo ondear una bandera y digan que quieren ser independientes?", se pregunta.
