Avant le Masters à Turin, Alexander Zverev est-il un numéro un mondial au rabais ?

Premiers titres en Grand Chelem et numéro un mondial pour la première fois, l'année 2026 d'Alexander Zverev ressemble à un conte de fées. Le joueur de 29 ans n'est pourtant pas franchement apparu comme un joueur comblé depuis son accession sur le trône du classement ATP. C'est bien lui qui abordera le Masters de Turin à partir de dimanche 13 novembre comme favori et patron actuel du tennis mondial. Un statut qu'il se doit encore d'asseoir, et fait grincer quelques dents.

Sportivement, Zverev n'a pas grand-chose à se voir reprocher ces derniers mois. Le joueur de Hambourg a décroché deux des quatre tournois du Grand Chelem de la saison (Roland-Garros puis US Open), a atteint la finale d'un troisième (battu par Jannik Sinner à Wimbledon). L'habituel troisième homme du circuit pâtit cependant de son image de meilleur des autres à défaut de celle de meilleur absolu, la faute à l'ombre écrasante de Jannik Sinner et Carlos Alcaraz. L'Italien et l'Espagnol ont autant occupé les courts que l'infirmerie cette saison. Difficile alors pour leur rival d'outre-Rhin de se départir d'un astérisque gênant, celui de numéro un mondial par défaut.

"Je n'ai rien à voir avec le fait que Jannik ait eu un coup de chaud à Roland-Garros, et que Carlos ait été éliminé par Ben Shelton, que j'ai ensuite battu en finale, à l'US Open, a voulu se défendre Zverev dans un entretien au quotidien transalpin le Corriere della Sera, le 9 novembre. Ces prochaines saisons, j'espère pouvoir les affronter de nouveau, mais qu'est-ce que je peux faire d'autre ?"

Pas le plus brillant, mais le plus solide

Alexander Zverev a au moins eu le mérite de l'opportunisme, et de la durabilité. "Ça a été une saison mouvementée pour tout le monde, mais pas pour lui : de toute évidence, ‘Sascha’ s’en est mieux sorti que les autres, a estimé l’Italien Flavio Cobolli, sixième mondial, au Corriere della Sera. Jannik et Carlos restent pour moi les plus forts, mais si tu es numéro un, cela signifie que tu as bien travaillé, que tu as su gérer au mieux les situations. Ne pas se blesser, à ce niveau, est une grande qualité : peut‐être, à l’heure actuelle, la plus difficile à acquérir et la plus recherchée.”

Mais c'est comme si le vainqueur des Internationaux de France n'avait pas coché toutes les cases requises dans les esprits. Nombreux sont les bémols qu'il traîne avec lui depuis sa prise de pouvoir. Son bilan de six défaites en autant d'affrontements en 2026 contre le duo Sinner -Alcaraz n'est même pas le plus encombrant. Car si l'Allemand subit la même loi que tout le reste du circuit ATP, il peine aussi à bomber le torse face à ses principaux adversaires au classement. Et alors que Jannik Sinner avait démarré la saison en devenant le premier joueur à remporter les cinq premiers Masters 1000 du calendrier, Zverev se place de l'autre côté des références historiques.

Turin, dernière opportunité d'éviter le pire bilan d'un numéro un mondial ?

Aucun numéro un mondial n'avait terminé une année sans remporter le moindre "M1000", le deuxième échelon des tournois de la saison, depuis 25 ans et l'Australien Leyton Hewitt. Alexander Zverev va désormais tenter d'éviter un autre record bien peu enviable lors de ce "tournoi des maîtres" à Turin. Il ne compte avant sa première rencontre, ce dimanche contre l'Espagnol Rafael Jodar, que trois petits succès contre des membres du Top 10 mondial pour neuf revers. Du jamais-vu en fin d'exercice pour un leader du classement ATP depuis sa création en 1973.

Alexander Zverev doit désormais remporter au moins deux matchs en Italie pour rejoindre Stefan Edberg (seulement cinq victoires en 1991, et le seul joueur dans l'histoire avec Zverev avec un ratio de succès négatif), trois pour laisser le Suédois seul cancre dans les annales.

Cette saison très mitigée contre les autres cadors est loin d'être une anomalie dans la carrière de l'Allemand, 27e pourcentage de victoires contre des joueurs du Top 10 parmi les 30 joueurs à avoir connu la matricule numéro un (40,7 %, 61 victoires pour 89 défaites). Derrière lui dans la hiérarchie, Andy Roddick (treize semaines), Juan Carlos Ferrero (huit semaines) et Marcelo Rios (six semaines) comptent parmi les numéros un les plus éphémères de l'histoire. Tout sauf un présage très heureux pour Alexander Zverev, passablement courroucé par l'accueil assez tiède réservé à sa prise de pouvoir.

"Pour être honnête, j'ai été assez énervé ces derniers jours. Atteindre le rang de numéro un mondial, c'est quelque chose dont tous les joueurs rêvent. Et j'ai l'impression d'être le seul numéro un mondial de l'histoire à devoir expliquer pourquoi il est normal que je le sois. Je trouve ça plutôt dur parce que je pense mériter d'être là où j'en suis. Je ne pense pas que qui que ce soit ait déjà eu à se justifier autant que ce que j'ai eu à faire ces derniers jours. Et ça m'agace."

Alexander Zverev en conférence de presse après sa défaite dès le 2e tour du Masters 1000 de Paris le 4 novembre dernier, son premier match comme n°1 mondial

Le Masters de Turin pourrait être l'occasion de retrouver un peu de sérénité, dans un tournoi qui lui a régulièrement réussi (victoires en 2018 et 2021, demi-finale en 2019 et 2024). Sa régularité quasi métronomique dans le dernier carré cette saison - lors de 72 % de ses tournois disputés, proche de Jannik Sinner (78 %) et devant Carlos Alcaraz (64 %) - plaide en sa faveur. Après tout, même Carlos Alcaraz avant lui avait perdu son tout premier match en tant que numéro un mondial.