Avslöjandet om att Nationell samlings partiledare Jordan Bardella som 17- och 18-åring skickade en rad privata meddelanden med grovt antisemitiskt innehåll har skakat om den politiska klassen i Frankrike, med ett halvår kvar till nästa presidentval.
Bardella är Marine Le Pens förstaval som premiärminister, och enligt uppgifterna ska han bland annat ha skrivit: ”Alla banker kontrolleras av judarna” och ”Juden måste dominera andra folk, krossa dem och plundra dem”.
Citaten är från 2013, men enligt tidningen Mediapart genomsyrades Bardellas hela politiska tänkande av antisemitism vid denna tid. Då hade han varit aktiv i Nationell samling i omkring ett år och 2015 valdes han till ledamot för partiet i Parisregionen Île-de-Frances regionförsamling.
Mediapart är respekterat för sin undersökande journalistik i Frankrike och dess journalister ska ha arbetat i flera månader med avslöjandet.
– Vi skulle inte sätta tidningens rykte på spel med så här känsliga uppgifter, om vi inte vore 200 procent säkra på att de stämmer, säger Fabrice Arfi, som är en chef för grävsektionen på Mediapart, till fransk radio.
Han utlovar fler publiceringar med mer detaljerade uppgifter om var och hur Bardella förmedlat sina åsikter. Men tidningen är samtidigt noga med att skydda sina källor.
Bardella förnekar kategoriskt att han skrivit meddelandena och har nu anmält Mediapart för förtal.
För högernationalistiska Marine Le Pen är uppgifterna besvärande. Hon har ägnat 15 år åt att försöka ”normalisera” Nationell samling och tvätta bort stämpeln av antisemitism som hennes far Jean-Marie Le Pen lämnade efter sig.
Nu är hon favorit till segern i nästa års presidentval – och utmålar sig gärna som en allierad till den judiska minoriteten i Frankrike.
Men i stället för att ta avslöjandet på allvar går hon till angrepp mot Mediapart.
Vid en presskonferens i tisdags sade Le Pen, kallt leende:
– Nu tror jag att det är dags för Mediapart att dra på sig kevlarvästen. För det kommer givetvis en reaktion på sättet som de beter sig på.
Kevlar är ett material som används i skottsäkra västar.
Le Pen sade också vid presskonferensen att hon och Jordan Bardella tagit på sig sina egna ”kevlarvästar”, troligen i metaforisk mening.
– För nu faller tunga bomber, hävdade Le Pen.
Trots det har många tolkat uttalandet som ett mer eller mindre förtäckt hot mot Mediapart. En ledamot för De gröna har polisanmält Marine Le Pen för mordhot. Tidningen själv säger att uttalandet illustrerar Le Pens syn på pressfrihet, och organisationen Reportrar utan gränser riktar skarp kritik mot presidentkandidatens ”fysiska hot”.
”Att ifrågasätta information i domstol är en rättighet i Frankrike, men att skamlöst förtala och rikta förtäckta hot hör inte hemma här”, skriver Reportrar utan gränser i ett uttalande.
För Le Pen är avslöjandet besvärande också av ett annat skäl: att det riskerar blottlägga falangstrider inom hennes eget parti. Bardella har länge varit den givne kronprinsen, men nu har Le Pens systerdotter Marion Maréchal återvänt till partiet – och hon ses internt som en rival till Bardella, enligt tidningen Libération.
Har läckan kommit från hennes del av partiet? Frågor av den typen ställs redan – samtidigt som partiledningen officiellt förnekar att uppgifterna är sanna.
En ny tidning inom den högerradikale miljardären Vincent Bollorés medieimperium, L’Infiltré, går så långt som att lansera en ”jakt på mullvaden” – det vill säga den eller de källor som gett information till såväl Libération som Mediapart.
Från Emmanuel Macron och den regerande mittenkoalitionen är det påtagligt tyst. Kanske för att man vill avvakta mer detaljerade uppgifter.
Men i vänsteroppositionen är reaktionerna starka. De Grönas presidentkandidat Marine Tondelier kräver Bardellas avgång och vänsterkandidaten François Ruffin påminner om att Nationell samling grundades 1972 av fascister och minst en tidigare officer i nazistiska Waffen-SS.
Vänsterradikala Det okuvade Frankrike, vars presidentkandidat Jean-Luc Mélenchon ibland har anklagats för att flirta med antisemitiskt tankegods, kräver också att Bardella stiger av.
– Extremhögern kommer alltid att vara extremhögern. Ingen pr-byrå eller fasadbyte kan ändra på det, säger partiets talesperson Manuel Bompard.
Läs mer:
