정통 성악가로 무대 오르는 임형주 "제 출발점은 클래식"

국내 첫 '팝페라 성악가'로 유명한 임형주 용산문화재단 이사장이 17∼18세기 바로크 시대 성악가로 변신해 무대에 오른다.

임 이사장은 20일 서울 용산구 용산아트홀 대극장에서 열리는 이탈리아 만토바 체임버 오케스트라의 첫 내한 공연에 협연자로 나서 바빌로프 '아베 마리아'와 헨델 오페라 '리날도' 속 '울게 하소서'를 부른다. 모두 바로크 시대에 만들어진 곡들이다.

오랜만에 팝페라가 아닌 정식 성악 무대에 오르는 임 이사장은 9일 용산문화재단에서 열린 간담회에서 "다시 학생 때로 돌아간 느낌을 받았다"고 소회를 밝혔다.

그는 "제 출발점이 정통 클래식이었던 만큼 팝페라 테너로 활동해 온 지 30년 가까이 됐지만, 이번 공연만큼은 제게 의미가 남다르다"며 "성악가로서 오랫동안 천착해 온 바로크 성악 레퍼토리를 클래식 팬들에게 제대로 선사하겠다"고 말했다.

이번 공연에서 임 이사장은 대중적으로 알려진 팝페라와는 다른 호흡으로 '정통 바로크 음악'의 정서를 무대 위에서 구현하겠다는 각오다.

그는 "공연 확정 이후 최근 몇 달간 한 곡당 100번 이상은 불렀을 것"이라며 "보통 정통 성악가들이 팝페라 공연을 하는 것을 외도이자 외출이라고 하는데, 이번에는 반대로 팝페라 테너인 제가 외도하는 공연"이라고 설명했다.

임 이사장은 이번 공연에서 부를 '아베 마리아'에 대한 각별한 사연도 소개했다. 그는 "제가 이모부로 여겼던 고(故) 최불암 선생님의 장례 미사 때 불렀던 곡이 '아베 마리아'였다"며 "이 곡을 수십차례 부른 프로페셔널리스트로서 (이번 공연에서) 완벽하게 들려드리고 싶다"고 말했다.

그는 자신과 협연할 만토바 체임버 오케스트라에 대한 기대감을 감추지 않았다. 만토바 체임버 오케스트라는 1981년 이탈리아 북부 만토바에서 창단돼 45년간 유럽을 비롯해 미국, 중남미, 북아프리카, 아시아 등 세계 주요 무대에서 연주해 온 실내악단이다.

임 이사장은 "우리나라에는 잘 알려지지 않은 실내악단이지만, 유럽에서는 굉장히 '핫'한 체임버 오케스트라"라며 "세계적 수준의 만토바 체임버 오케스트라의 첫 내한 공연에 협연자로 함께하게 돼 굉장히 뜻깊고 영광스럽다"고 말했다.

이번 공연이 정통 성악가로서 오르는 마지막 무대가 될 것이라고도 예고했다. 임 이사장은 "긴장하면서 사는 것을 견디지 못하는 성격이라 바로크 음악은 이번처럼 특별한 경우에만 하고 싶다"며 "그렇기 때문에 이번 공연이 아름다운 추억으로 뇌리에 각인되게끔 정말 잘하고 싶다"고 했다.

1998년 데뷔해 내년에 30년 차를 맞는 임 이사장은 앞으로는 후배들을 발굴하고 키우는 역할에 집중하고 싶다는 바람도 밝혔다.

그는 "아마 제 인생에서 데뷔 40주년이나 50주년은 없을 것 같다. 그래서 앞으로는 지역 예술인들을 발굴하고, 신진 예술가들과 배고픈 예술가들에게 자립할 기회를 주는 역할을 하고 싶다"며 "저의 재능은 제 것만이 아니니 활동할 수 있는 동안만큼은 최선의 것을 보여드리겠다"고 말했다.