Bakom lyxvillans fasad – par misstänks för misshandel av minst 14 barn

På tisdagen greps en 66-årig man och en 39-årig kvinna i sitt hem i det välbärgade bostadsområdet Arcadia utanför Los Angeles.

I det 900 kvadratmeter stora komplexet misstänks paret ha planerat och samordnat grov misshandel av barn, skriver BBC.

I materialet från 32 övervakningskameror uppsatta av paret själva syns barn sitta uppradade vid skrivbord, övervakade av barnflickor.

Paret ska via en stor skärm ha följt hur barnflickorna dagligen utsatte barnen för våld, bland annat i form av slag och smisk.

Drev egen surrogatbyrå

Fallet uppdagades i maj förra året då kvinnan uppsökte vård för ett av barnen – en två månader gammal pojke – för en påstådd fallskada. Efter en husrannsakan samma dag omhändertog polisen totalt 21 barn.

Polisen tror att kvinnan fött ett eller två av barnen själv, medan resten blivit till genom surrogatmödraskap.

Enligt polisens utredning drev paret en surrogatbyrå som de använde för att anlita egna surrogatmödrar över hela USA.

Flera av surrogatmödrarna uppger efter händelsen att de fått höra att paret kämpat länge för att bli gravida. De ska inte heller ha känt till att flera kvinnor bar barn åt paret samtidigt.

– Man förväntar sig inte att efter en graviditet och förlossning få veta att barnet kan ha utsatts för övergrepp och vanvård, säger Kayla Elliott, som nu försöker få vårdnaden om ett barn hon födde åt paret, till NBC News.

Nekar till brott

Paret nekar till alla anklagelser.

Mannens advokat Mitchell Krems menar att hans klient utsätts för orättvis granskning på grund av sin kinesiska bakgrund och sin ”ovanligt stora familj”.

Mannen anklagas också för grov barnmisshandel efter att ha fångats på film när han lyfter upp ett barn och upprepade gånger slår barnet i huvudet.

Om han döms för alla åtalspunkter riskerar han ett fängelsestraff på 17 år och fyra månader, medan kvinnan riskerar upp till 11 år och åtta månader.

Den barnflicka som ska ha orsakat skadorna på den då två månader gamla bebisens huvud riskerar 12 års fängelse. Hon har varit misstänkt sedan fallet uppdagades förra året och tros ha flytt till Kina.