Ballon d'or 2026 : une incertitude historique et une liste XXL de prétendants

Rarement l'issue du Ballon d'or n'avait été aussi incertaine. Parmi les 30 nommés, une dizaine dispose d'un dossier crédible pour recevoir la récompense individuelle suprême, le 26 octobre prochain à Londres. Surtout, aucun nom ne semble se détacher comme une évidence, au moment où les campagnes de lobbying s'intensifient.

Le premier réflexe est de regarder du côté des champions du monde espagnols, une sélection retenue surtout pour sa force collective et sa défense n'ayant encaissé qu'un seul but en huit matchs — un profil qui ne colle pourtant à aucun candidat individuel évident. Lamine Yamal est incontestablement la star de la Roja, mais il a disputé la Coupe du monde — toute prestation postérieure n'est pas considérée par le jury— sans être en pleine possession de ses moyens. Le prodige barcelonais de 19 ans s'est contenté d'un but et d'une passe décisive dans un Mondial qui a vu toutes les autres stars multiplier les éclairs individuels.

Alors pourquoi pas se rabattre sur Rodri ? Capitaine indéboulonnable de la sélection, le milieu de terrain de 30 ans a déjà inscrit son nom au palmarès du Ballon d'or après l'Euro 2024. Mais, il sort d'une saison largement contrariée par les blessures avec Manchester City, où son aura a faibli en même temps que les Cityzens ont été détrônés en Premier League par Arsenal.

Remporter la Coupe du monde n'offre cependant pas la garantie d'être couronné. Sur les quatre dernières cérémonies suivant une année de Mondial, une seule a sacré un champion du monde : Lionel Messi, pour l'exercice 2022-2023. En 2018, Luka Modric — finaliste avec la Croatie — avait été préféré aux candidatures dispersées des Français. En 2014, Cristiano Ronaldo avait été retenu alors que le Portugal n'avait pas passé les poules. Enfin, en 2010, Lionel Messi — seulement quart de finaliste — avait doublé les champions espagnols Xavi et Iniesta, mais aussi le finaliste néerlandais Wesley Sneijder.

Il ne faut cependant pas oublier que depuis 2022 des critères précis ont été formulés. Le journaliste retenu de chaque pays composant le Top 100 du classement Fifa doit faire son choix en regardant en premier lieu les performances individuelles et leur caractère impressionnant, puis les accomplissements collectifs et, enfin, la classe et le fair-play. Alors, qui a le plus impressionné du mois d'août 2025 au mois de juillet 2026 ? Les prétendants sont nombreux.

Harry Kane, qui est à l'heure actuelle le favori des bookmakers, a réalisé sa saison la plus prolifique avec 73 buts inscrits en 65 matchs, club et sélection compris. Mais il s'est arrêté en demi-finales de la Ligue des champions et de la Coupe du monde. Ousmane Dembélé, a de son côté, gardé son rôle de joueur-clé dans le sacre du PSG en C1, mais s'est montré moins prolifique que la saison précédente (26 buts contre 37) et a connu plusieurs blessures. Meilleur buteur de la Coupe du monde, de la Ligue des champions et de la Liga, Kylian Mbappé a également son mot à dire, même s'il a vécu une saison blanche en termes de trophées — lui qui défend d'ailleurs sa propre candidature.

Tenant du titre, Ousmane Dembélé a déclaré à France Football qu'il ne pensait pas que le trophée soit indécis, partant du principe qu'il "restera dans les mains d'un joueur du Paris Saint-Germain". Le Parisien imagine un Top 3 composé de Harry Kane, de Kylian Mbappé et de son coéquipier Khvicha Kvaratskhelia. Le Géorgien a été le Parisien le plus impressionnant en Ligue des champions, se montrant décisif à chaque sortie à élimination directe, mais n'a pas disputé la Coupe du monde.

A cette liste déjà fraîchement fournie, s'ajoutent les candidatures de Lionel Messi, étincelant à 39 ans avec une Argentine finaliste du Mondial, de Fabian Ruiz — qui a remporté la Coupe du monde et la Ligue des champions —, ou encore Jude Bellingham, Michael Olise et Erling Haaland. Autant de dossiers solides qui confirment, à un mois et demi de la cérémonie, qu'aucun favori ne s'impose comme une évidence.