"C’est dur de réaliser que c’est le dernier match" : l'hommage des Argentins à Lionel Messi pour ses adieux à l'équipe nationale

Leo Messi en équipe d'Argentine, c'est terminé. Vingt-et-un ans après son premier match en équipe nationale, l'immense star a revêtu pour la 208e et dernière fois le maillot ciel et blanc, dans la nuit du 6 au 7 octobre et marqué son 126e but en sélection, un record. Celui qui a reçu huit Ballons d'Or, remporté une Coupe du monde, une médaille d'or olympique et deux Copas America, a été célébré par 85 000 fans émus et nostalgiques.

Pour Alejandro, venu de Rosario, la ville natale de Messi, c'est un jour "terrible", "beaucoup de sensations, d’émotions, de souvenirs". Chez Agustina aussi, c'est la tristesse qui domine : “C’est dur de réaliser que c’est le dernier match", confie celle qui a fait un long trajet depuis la Patagonie pour l'occasion. "Pour moi, c’est ma vie entière. Je ne connais pas le football sans lui.”

"Vous allez me manquer"

À la fin du match, Lionel Messi, très ému, s'est adressé au public : "Ça a été une immense fierté de porter ce maillot pendant plus de 20 ans. Je n’ai jamais cessé de lutter, de me battre. Ne plus jouer pour mon pays, ça va être une grande douleur.” Au micro, au milieu du stade, Lionel Messi, d'ordinaire si réservé, est apparu à l’aise et même bavard. "Je crois que je n’ai jamais autant parlé. Je ne veux pas quitter le terrain ! Je veux juste vous dire que vous allez me manquer. Je remercie Dieu d’être Argentin et d’avoir accompli mes rêves avec vous. Merci beaucoup, je vous aime !"

S'il est aujourd'hui l'idole des Argentins, le joueur n'a pas eu une jeunesse facile. Comme Diego Maradona, il vient d'un milieu très modeste. Il a grandi à Rosario, une cité ouvrière située à 300 kilomètres de la capitale. Son père était ouvrier, sa mère faisait des ménages. Il a eu de gros retards de croissance, et sans un traitement hormonal, il n'aurait pas mesuré plus d'un mètre cinquante. Introverti et proche de sa famille, il n'a que 13 ans quand il doit quitter son pays pour Barcelone, où il sera formé et deviendra la légende que l'on connaît.

Un trésor national

Son immense popularité en Argentine, Lionel Messi la doit en partie à ce parcours, mais aussi à sa personnalité, plutôt discrète, très différente de celle de l'extravagant Maradona. Son attachement à sa famille plaît beaucoup dans le pays. Dans une vidéo-hommage mise en ligne par la Fédération argentine de football, on entend "Tu as fait de nous de meilleurs petits-enfants", une référence au signe qu'il adressait à sa grand-mère à chaque fois qu'il marquait un but.

Messi est donc devenu un véritable trésor national, bien au-delà du football. Le président de la République en personne l’avait rappelé lorsqu’il avait annoncé sa première retraite internationale, avant de revenir sur sa décision. S'il a dû retisser un lien avec son pays à son retour de Barcelone, lui qui avait conservé l’accent espagnol, il est aujourd’hui un marqueur de l’identité argentine, une immense fierté nationale.