美전역 항공편 중단에 대혼란…공항 북새통·하늘길 회항 속출

미국 연방항공청(FAA)이 금요일인 13일(현지시간) 미국 전역 모든 항공편 이륙을 중단시키면서 주말을 앞두고 주요 공항 곳곳에서 혼란이 빚어졌다.

미 일간 월스트리트저널(WSJ) 등에 따르면 이날 오후 소셜미디어에는 공항 내에서 지상 이동 중이던 항공기들이 탑승구로 되돌아가고 승객들이 내리고 있는 상황을 전하는 게시물들이 잇따라 올라오고 있다.

일부 공항에서는 탑승구와 복도가 승객들로 매우 혼잡해 항공기들에서 승객들이 내리는 데에 시간이 많이 걸리고 있는 것으로 알려졌다.

드럼 연주자 존 스투리노는 항공편 지연 탓에 인디애나폴리스에서 열리는 타악기 행사에 참석하지 못하게 됐다며 뉴욕 라과디아 공항에서 환불을 받기 위해 줄을 서서 30분째 기다리고 있다고 WSJ 기자에게 말했다.

항공편이 취소되거나 지연되기 전에 수하물을 부쳤던 승객들이 탑승을 포기하고 짐을 되찾기 위해 줄을 길게 늘어서 있는 모습도 곳곳에서 목격되고 있다.

이날 운항 중단은 미국 동부시간(ET) 오후 3시 53분(한국시간 14일 오전 5시 53분)에 시작됐다.

WSJ가 인용한 항공편 추적 사이트 '플라이트어웨어' 자료에 따르면 13일 오후 6시 40분(한국시간 14일 오전 8시 40분) 기준으로 3천300여편의 미국 항공편이 취소됐고 지연은 1만200여건이었다.

항공사들은 주말 항공편을 취소하기 시작했으며 토요일 항공편 370여편이 이미 취소됐다.

항공편 이륙이 전면 중단되면서 공항에서 도착하는 항공기를 수용할 여유가 부족해지는 사례가 잇따랐으며, 이에 따라 목적지 공항에 착륙하지 못하고 출발했던 공항이나 다른 공항으로 회항하는 사례도 늘고 있다.

항공 데이터 분석 업체 시리엄에 따르면 오후 5시 50분(한국시간 오전 7시 50분) 기준으로 500편 가까운 항공편이 출발지 공항으로 되돌아갔고, 다른 공항으로 회항한 사례도 100여편에 이르렀다.

이 때문에 항공기와 승무원들이 다음 비행 시간에 맞춰 이동하기가 어려워지면서 주말의 항공편 일정에 연쇄적으로 영향이 이어질 것으로 우려된다.

화물기편을 이용하는 페덱스나 UPS 등 택배 업체들의 배송이 지연되는 사례도 늘어날 것으로 예상된다.

스포츠계에서는 경기 일정으로 이동하려던 미국프로농구(NBA), 북미아이스하키리그(NHL), 미국 프로미식축구(NFL) 팀들의 발이 묶였으며 경기 심판들이 제 시간에 도착할 수 있을지도 불분명해져, 주말 경기가 열릴지 확실치 않은 상황이 속출하고 있다.

NYT에 따르면 퍼듀대 미식축구팀은 14일 아이오와대 호크아이즈 팀과 맞붙을 원정경기 일정을 맞추기 위해 530㎞를 버스로 이동키로 했다.