Canicule : comment le tourisme s'adapte dans l'Hérault

Dans cette petite commune viticole de l’Hérault, la chaleur fait partie du décor depuis toujours. Mais depuis le record historique de 46 °C enregistré le 28 juin 2019 à Vérargues, elle est devenue impossible à ignorer. Pourtant dans ce territoire situé moins de 30 minutes de la Méditerranée, tourné vers l’œnotourisme et les chambres d’hôtes, chacun a dû apprendre à composer avec des épisodes caniculaires plus fréquents. Sans pour autant faire fuir les visiteurs.

Pour Philippe Gendre, directeur de l’office de tourisme de Lunel, le territoire possède déjà une culture de l’adaptation. «Nous sommes dans des régions où historiquement le rythme des journées prend en compte les températures élevées», explique-t-il. Selon lui, le record de 2019 reste surtout symbolique. Ce ne sont pas les 46 °C en eux-mêmes qui ont bouleversé les habitudes, mais bien la répétition des fortes chaleurs. Dans les faits, les professionnels du tourisme ont accéléré certaines transformations.

La climatisation devenue presque incontournable

Chez les hébergeurs, la climatisation s’est progressivement imposée comme un argument commercial. «On a bridé le thermostat à 23 degrés comme beaucoup d’hébergeurs», raconte une propriétaire de chambres d’hôtes du Lunellois. «Les touristes ne savent pas utiliser la climatisation. Sinon ils la mettent à 18 degrés.» Elle reconnaît que la présence de cet atout attire désormais davantage de clients. Certains visiteurs supportent d’ailleurs de moins en moins les températures du sud. «Un couple suisse a écourté son séjour parce qu’il faisait trop chaud pour eux, alors que ce n’était même pas la canicule», raconte-t-elle. Mais d’autres établissements misent au contraire sur des solutions plus traditionnelles.

Dans son mas du XVIIIe siècle, Chantal Granier accueille des voyageurs depuis dix-neuf ans sans air conditionné. Ici, les murs épais et les voûtes en pierre suffisent à conserver la fraîcheur. «Les gens arrivent et disent : “Il fait frais.”» Volets fermés la journée, aération matinale, ventilateurs au plafond : des méthodes simples qui séduisent une clientèle à la recherche d’un confort plus naturel. Cet été, des habitués ont même réservé plusieurs mois à l’avance après une mauvaise expérience dans un autre hébergement trop chaud. «Ils m’ont dit : “On sait que chez vous, il fait toujours frais.”» Pour elle, installer une climatisation dans ce bâtiment ancien dénaturerait le lieu. Une manière aussi de rappeler que l’adaptation passe parfois par l’architecture traditionnelle méditerranéenne.

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Les campings transformés pour les fortes chaleurs

Au camping du Bon Port, à Lunel, les pics de températures ont progressivement transformé l’organisation entière du site. «Cette année, toute notre offre d’hébergement est climatisée», explique Pascal Besse, directeur adjoint de cet établissement de plein air quatre étoiles de 300 emplacements. «Désormais, il n’y a plus un seul mobil-home sans climatisation.»

L’établissement s’est ajusté jusqu’à son fonctionnement quotidien. Les activités sportives sont désormais déplacées aux heures les moins chaudes, parfois jusque tard dans la soirée. «Nous n’allons plus organiser un match de foot à midi ou à 14 heures», explique-t-il. «Le volley devient du water-volley, le basket du water-basket. Le foot, nous le déplaçons vers 20 heures.» Les espaces aquatiques prennent également une place centrale dans l’expérience des vacanciers. Des séances de piscine nocturne ont même été mises en place pour permettre aux touristes de profiter de l’extérieur.

Mais l’adaptation ne s’arrête pas là. Le camping mise aussi sur la végétation pour limiter les effets de la chaleur. «Environ 80 % du site est couvert d’une végétation qui garantit ombre et fraîcheur», précise Pascal Besse. Les emplacements ont également été repensés : plus grands, plus aérés, avec des parkings déplacés à l’extérieur afin d’éviter l’accumulation de vagues de chaleur provoquée par les voitures en plein soleil. Et les arbres plantés évoluent : «Nous nous tournons davantage vers des essences résistantes adaptées au climat», explique-t-il.

Des touristes qui changent leurs habitudes

Face aux fortes températures, les voyageurs modifient désormais leur rythme de vacances. Les sorties se concentrent tôt le matin ou tard le soir. «Quand il fait 41 °C à 18 heures, les gens ne sortent plus», observe le directeur de l’office de tourisme de Lunel. Les activités ont donc évolué depuis longtemps : visites décalées, zones ombragées, animations en soirées... À Vérargues, où l’œnotourisme domine, l’accueil des visiteurs se fait principalement dans des espaces protégés de la chaleur, comme les caveaux viticoles. Et les professionnels ne constatent pas de baisse massive de fréquentation. Le Lunellois a enregistré près de 1,75 million de nuitées en 2025.

Plus qu’une fuite des vacanciers, les acteurs locaux observent surtout un déplacement progressif des séjours. Selon l’office de tourisme, un phénomène de «remontée vers le nord» est également perceptible à l’échelle européenne. Certains vacanciers quittent le sud de l’Espagne, devenu étouffant l’été, pour rejoindre le sud de la France.

L’Hérault mise ainsi sur un étalement de la saison touristique, en valorisant le printemps, l’arrière-saison, mais aussi l’arrière-pays, les rivières et les lacs, prisés lorsque la chaleur devient écrasante sur le littoral. À Vérargues, cette adaptation fait désormais partie du quotidien et ne surprend plus. Reste toutefois une interrogation : jusqu’où les températures pourront-elles grimper avant de transformer durablement les pratiques touristiques ?