"Markle menotté." En une du tabloïd britannique The Sun samedi 7 novembre, une photo montre Thomas Markle, menottes aux poignets. Son fauteuil roulant est poussé par une policière du FBI. Cet homme de 82 ans est le père de Meghan Markle, mariée au prince Harry depuis 2018. Après deux perquisitions, il a été arrêté aux Etats-Unis vendredi, dans sa maison de retraite de Floride, pour détention d'images pédopornographiques. Thomas Markle dément ces accusations. Voici ce que l'on sait de cette affaire.
Selon le parquet fédéral du district central de Californie, "environ 78 objets, dont des diapositives, des négatifs et des livres contenant de présumées agressions sexuelles d'enfants" ont été saisis lors de la perquisition de deux garde-meubles qu'il louait depuis une vingtaine d'années dans la région de Los Angeles. Le procureur fédéral précise dans un communiqué que certaines photographies le montrent en "compagnie de filles mineures".
L'octogénaire, ancien directeur de la photographie pour la télévision, a comparu le jour de son arrestation devant le tribunal fédéral de Tampa, en Floride. Le juge a ordonné sa remise en liberté sous caution, à condition qu'il soit assigné à résidence sous surveillance électronique, selon le bureau du procureur fédéral de Los Angeles. Son inculpation n'interviendra pas avant plusieurs semaines, d'après le procureur, cité par l'agence Reuters. Thomas Markle encourt jusqu'à 20 ans de prison.
Deux semaines plus tôt, le 23 octobre, la police philippine avait annoncé enquêter sur Thomas Markle. Avant de déménager aux Etats-Unis en début d'année, l'homme vivait sur l'île de Cebu. Le gouvernement local a confirmé que la police avait "inspecté l'ancien domicile d'un certain M. Thomas Markle" après des " signalements de son fils", Thomas Markle Jr. Le demi-frère de Meghan Markle a remis aux policiers trois cartes mémoire et un téléphone portable contenant des images d'agressions sexuelles sur mineurs.
Par ailleurs, Thomas Markle Jr été qualifié par la justice philippine comme "personne d'intérêt" dans cette affaire, rapporte The Guardian. "Nous cherchons à déterminer si le fils est impliqué… Certains éléments laissent penser qu’il est également impliqué dans ce crime", explique le ministre de l'Intérieur philippin.
Etats-Unis, Philippines… La liste ne s'arrête pas là. Avant 2025, Thomas Markle vivait au Mexique. Un garde-meuble lui appartenant y a été perquisitionné après un signalement anonyme concernant la présence de "matériel pédopornographique", selon le parquet de l'Etat mexicain de Basse-Californie, lundi 2 novembre. Selon l'enquête, le propriétaire des lieux a indiqué que Thomas Markle avait cessé de payer son loyer en 2024, mais que ses affaires étaient restées dans le box fermé. Sur place, des "magazines d'origine asiatique" datant d'une vingtaine d'années ont été découverts, mais leur contenu n'a pas été précisé. Du matériel informatique a également été saisi.
Des accusations planaient depuis plusieurs années sur Thomas Markle. Sa fille Meghan avait dit avoir eu connaissance d'une lettre envoyée à la police chargée de la protection des membres de la famille royale en 2019. Celle-ci contenait des "allégations troublantes et inquiétantes" concernant son père.
"L'auteur de cette lettre disait vouloir faire part de ses inquiétudes concernant la sécurité de la duchesse de Sussex. Même si la lettre ne contenait en réalité aucune information liée à des questions de sécurité, elle comportait un certain nombre d'accusations concernant des infractions présumées commises hors du Royaume-Uni", a déclaré un responsable de la police britannique dans un communiqué, jeudi 29 octobre, quelques jours après l'annonce de l'enquête aux Philippines.
Pourtant, la police avait reconnu, le 24 octobre, ne pas avoir transmis à l'époque cette lettre aux autorités judiciaires. Jeudi 29 octobre, la police de Londres a demandé à la police des polices britannique d'établir si elle aurait dû remettre ce courrier à la justice. Un responsable a précisé que la police londonienne allait aussi saisir "plusieurs services de police étrangers compétents au sujet des accusations contenues dans cette lettre".
Vendredi 23 octobre, Meghan Markle s'est dite "profondément bouleversée" par les accusations visant son père, qu'elle ne voit plus depuis des années. "La distance prise avec mon père et ma décision de ne pas lui permettre d'être en contact avec nos enfants n'avaient qu'une seule raison : les protéger", explique la duchesse de Sussex, mère de deux enfants. Avec le prince Harry, elle a eu un garçon, Archie, 7 ans, et une fille, Lilibet, 5 ans.
