젠슨황 몰락에 '美 CEO 스캔들' 재조명…인텔부터 맥도날드까지

실리콘밸리 '거물'들 불륜·외도 잇따라…짐 싸지 않고 건재하기도

(워싱턴=연합뉴스) 홍정규 특파원 = 미국 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아의 젠슨 황 전 최고경영자(CEO) 해임을 계기로 미 대기업 CEO들의 '스캔들 흑역사'가 다시 조명된다.

엔비디아 이사회는 12일(현지시간) 성명을 통해 황 CEO가 사장과 최고경영자, 이사회 이사직에서 즉각 사임한다고 밝혔다. 황 전 CEO는 미 정보당국이 중국 스파이로 의심하는 싱가포르 기업 메가스피드의 전직 임원 앨리스 황과 불륜 관계였던 것으로 드러났다.

황 전 CEO는 1993년 엔비디아를 공동 창업한 뒤 회사를 세계 AI 반도체 시장의 선두 기업으로 성장시켰지만, 앨리스 황과의 스캔들 파문이 확산하면서 33년 만에 쫓겨나는 신세가 됐다.

뉴욕타임스(NYT) 등 언론 보도를 종합하면 컴퓨터·프린터 제조업체 HP와 유명 백화점 체인 콜스의 전직 CEO들이 황 전 CEO와 비슷한 사유로 몰락했다.

HP를 강력한 기술기업으로 성장시켰던 마크 허드 전 CEO는 2010년 이사회에 의해 해임됐다. 회사 자금 사용 내역을 공개하지 않았으며, 외부 계약업체 관계자와 '친밀한 개인적 관계'를 맺었다는 게 해임 사유였다. 그는 2014년 업무용 소프트웨어 기업 오라클의 공동 CEO로 복귀했다가 2019년 사망했다.

개인적 친분을 바탕으로 HP에서 쫓겨난 허드를 공동 CEO로 초빙했던 오라클의 래리 엘리슨 회장 자신도 과거 복수의 여성 직원과 연애 관계였던 것으로 알려졌다. 다섯차례 이혼을 겪은 이후 현재 부인은 중국 출신이다.

지난해 콜스의 애슐리 뷰캐넌 전 CEO는 자신의 연인이자 공급업체 관계자에게 사업 거래를 몰아주려 했다가 해임됐다. 같은 해 대형 식료품 체인 크로거의 로드니 맥멀린 전 CEO도 해임됐는데, 발표됐던 사유는 부적절한 '개인적 행동'이었다.

지난 2018년에는 반도체 기업 인텔의 브라이언 크르자니크 전 CEO가 한 직원과 과거 '상호 합의에 따른 관계'를 맺었다는 사실이 드러나자 사임했다.

세계적인 햄버거 체인 맥도날드의 이사회는 2019년 스티브 이스터브룩 전 CEO가 역시 한 직원과 '상호 합의에 따른 관계'를 맺었다면서 그를 해임했다. 이후 맥도날드의 다른 직원도 이스터브룩과 성관계를 맺었다고 신고했고, 그는 사과와 함께 현금 및 주식 약 1억5천만달러를 회사에 반납했다.

인텔과 맥도날드의 CEO들이 불명예 퇴진했던 때는 '미투 열풍'이 불던 시기였다. 이들이 물러나게 된 직접적 계기는 '합의된 관계'였지만, 이스터브룩 전 CEO의 경우 미투 영향도 있었다.

당시 미디어 기업 CBS 코퍼레이션의 레슬리 문베스 CEO는 여러 여성으로부터 성희롱 고발이 이어지자 퇴직금 한 푼 받지 못한 채 사임했다.

이들처럼 회사 안팎의 스캔들로 쫓겨나다시피 짐을 싼 CEO들과는 달리, 스캔들을 겪고 건재하는 CEO들도 있다.

2019년 미국 연예매체들은 제프 베이조스 아마존 CEO의 불륜설을 잇달아 보도했다. 상대는 방송기자 출신인 로런 산체스로, 베이조스와 산체스 모두 각자 배우자와 별거하는 기간에 교제한 것으로 알려졌다. 그해 베이조스는 결국 전처와 이혼했고, 산체스와는 작년 6월 결혼했다. 베이조스는 여전히 아마존 이사회 의장이다.

구글 공동 창업자인 세르게이 브린은 부인과 수년간 별거 생활을 거쳐 2015년 이혼했다. 당시 미 언론은 브린이 14세 연하의 구글 여직원인 어맨다 로젠버그와 내연 관계였다고 보도했다. 브린은 현재 경영 일선에서 물러났지만, 사내 영향력과 역할을 유지하는 것으로 알려졌다.

일찌감치 일선에서 물러난 빌 게이츠 마이크로소프트(MS) 창업자의 경우 최근 억만장자 성범죄자로 사망한 제프리 엡스틴과 친분을 맺고 혼외 관계로 성병까지 걸렸다는 의혹에 휘말렸다. 빌 게이츠는 러시아인 카드게임 선수, 러시아인 핵물리학자가 외도 대상이었다고 인정했다.

불륜이나 미투와는 무관해 보이는 사유로 미 실리콘밸리 내 굴지의 테크 기업 CEO들이 축출된 사례도 찾아볼 수 있다.

애플의 스티브 잡스 전 CEO는 1985년 내부 권력투쟁과 신기술 출시의 실패 이후 쫓겨났다가 2000년 복귀했다. 이후 그는 애플 CEO로서 전설적인 재임 기간을 보냈다.

오픈AI의 샘 올트먼 CEO는 2023년 이사회에 의해 느닷없이 축출됐다가 회사 직원 및 투자자 등 우호 세력의 요구에 닷새 만에 CEO로 복귀했다.