[이지 사이언스] 전쟁 겪은 CEO, 불황 닥치면 직원 더 줄인다

어린 시절 한국전쟁을 경험한 기업 최고경영자(CEO)들이 기업 매출 감소에 다른 CEO보다 직원 감축에 훨씬 적극적으로 나선 것으로 나타났다.

13일 과학기술계에 따르면 조지메이슨대 한국캠퍼스 경영대학원 조은혜·이정화 교수 연구팀은 최근 국제학술지 '경제연구 저널'에 이런 연구 결과를 발표했다.

이번 연구는 두 교수의 한국전쟁과 군 복무 관련 계기로 시작됐다.

조 교수의 할아버지는 한국전쟁 참전 용사였고, 이 교수의 아버지도 한국 육군 중령으로 전역해 전쟁과 군 복무에 대한 이야기를 접하면서 자연스럽게 관심으로 이어졌다는 것이다.

연구팀은 2002년부터 2023년까지 한국 상장기업 재무 데이터 2만4천703건을 CEO 연령별로 분류한 다음 한국전쟁 이전 출생한 CEO들의 기업 활동을 분석했다.

전쟁에 노출된 CEO들이 자극제가 될 수 있는 매출 감소를 겪었을 때 더 강한 감정적 반응을 보여 큰 규모의 인력 감축을 수행하는지 분석했다.

그 결과 실제로 전쟁 경험이 있는 CEO가 이끈 한국 기업은 매출 호황기에 고용을 22% 덜 늘리고, 불황기에는 106% 더 감원하는 경향을 보인 것으로 나타났다.

이런 효과는 4~15세 사이 한국전쟁을 경험해 기억을 가진 CEO들에게 집중적으로 나타났다고 연구팀은 설명했다.

연구팀은 "어린 시절 전쟁에 노출되면 부정적인 위험에 대한 민감도가 높아질 수 있다는 것"이라며 "전쟁은 불확실성, 상실, 자원 부족으로 특징지어지는 극단적인 환경이며, 성장기에 그런 불안정성에 노출되는 것은 나중의 삶에서 위협을 인식하고 압박 속에서 결정을 내리는 방식에 영향을 미칠 수 있다"고 말했다.

이런 결과가 한 세대의 사고방식이나 노화 영향이 아닌 성장기 전쟁 노출 경험 영향을 확인하기 위해 연구팀은 CEO들의 출생 지역을 분석했다.

그 결과 CEO들의 고용 유지율 변화로 측정한 위험 민감도가 그들이 성장한 시기 거주 지역에서 발생한 한국전쟁 민간인 사상자 수와 상관관계가 있는 것으로 나타났다.

연구팀은 "성장기의 경험이 수십 년 후 경영상의 의사 결정에 지속적인 영향을 미칠 수 있다는 것"이라며 "전쟁이 예외적인 경우라 생각하지 않고, 다른 심각한 성장기 경험 또한 지도자들이 위험을 인식하고 나중에 의사결정을 내리는 방식에 지속적인 영향을 미칠 가능성이 있다"고 설명했다.