China y la Unión Europea han encontrado un pequeño espacio para el entendimiento en medio de una disputa comercial cada vez más profunda. Tras dos días de negociaciones en Pekín, el comisario europeo de Comercio, Maros Sefcovic, y el ministro chino de Comercio, Wang Wentao, han alcanzado un principio de acuerdo sobre el comercio de vehículos híbridos que, según el Ministerio de Comercio chino, se ajusta a las normas de la Organización Mundial del Comercio (OMC).
Es un avance discreto, del que no han trascendido más detalles, en una relación económica que se ha convertido en una fuente permanente de fricciones, aunque todavía está por comprobar si el compromiso servirá para corregir los desequilibrios que denuncia Bruselas.
El documento también asegura que ambas partes continuarán "explorando la reducción de aranceles y compromisos de precios para vehículos eléctricos".
Sefcovic había llegado a la capital china con una misión complicada: convencer a la segunda economía mundial de que debe vender menos a Europa o, al menos, permitir que las empresas europeas puedan competir en condiciones más equilibradas. Su viaje llegaba después de meses de negociaciones técnicas y con una fecha límite fijada para octubre. El comisario necesitaba regresar con resultados concretos antes de la reunión de los líderes europeos en Bruselas, prevista para la próxima semana.
Detrás de las conversaciones hay una cifra que se ha convertido en la obsesión de los dirigentes europeos: casi 1.000 millones de euros diarios. Es el tamaño aproximado del déficit comercial de la UE con China, que alcanzó los 359.900 millones de euros en 2025. Para Bruselas, el problema no es únicamente que China venda mucho más de lo que compra, sino que sus fabricantes se benefician de subvenciones, financiación pública y una capacidad productiva que supera ampliamente la demanda doméstica. Pekín rechaza estas acusaciones y atribuye su fortaleza exportadora a la competitividad de sus empresas.
El automóvil se ha convertido en el principal campo de batalla. Tras los aranceles europeos impuestos en 2024 a los coches eléctricos fabricados en China, los productores asiáticos aceleraron las exportaciones de híbridos, que quedaban fuera de aquellas medidas.
Según los datos recopilados por Global Trade Alert, estos vehículos pasaron de representar el 7% de los automóviles importados desde China en 2023 al 39% durante el primer semestre de 2026. Antes de las reuniones de Pekín, el Financial Times informó de que las autoridades chinas habían rechazado una propuesta europea para limitar voluntariamente estas exportaciones.
Pero el problema va mucho más allá de los coches. La maquinaria, los productos químicos, el acero y las baterías forman parte de una ofensiva industrial que está cambiando el equilibrio económico entre ambas potencias. Durante décadas, las grandes multinacionales europeas encontraron en China un inmenso mercado donde vender tecnología y automóviles. Ahora se enfrentan a competidores chinos capaces de disputarles clientes tanto dentro como fuera del gigante asiático.
La preocupación ha provocado un cambio político significativo. Esta semana, Emmanuel Macron y Friedrich Merz reclamaron a Ursula von der Leyen un nuevo instrumento que permita restringir rápidamente el acceso de productos extranjeros al mercado europeo cuando existan distorsiones graves. Es especialmente relevante el giro de Alemania, tradicionalmente reticente a enfrentarse a Pekín por los intereses de Volkswagen, BMW y Mercedes en China.
La presión también llega desde las propias fábricas europeas. En vísperas de la reunión, 44 organizaciones industriales, entre ellas representantes del acero, el aluminio, la industria química y los componentes de automoción, exigieron a los gobiernos europeos acelerar las investigaciones antidumping, reforzar los equipos de defensa comercial de Bruselas y crear nuevas herramientas contra las distorsiones provocadas por las ayudas estatales. Advierten de que el continente está perdiendo competitividad entre unos costes energéticos elevados y la llegada de productos chinos a precios artificialmente bajos.
