Cinturón de seguridad: ¿Diseñado con sesgo de género?

La creadora de contenido Abby ha vuelto a abrir un intenso debate en redes sociales tras publicar un mensaje en el que sostiene que el machismo está presente incluso en objetos cotidianos como el cinturón de seguridad de un coche. "Veo machismo en el cinturón de coche que al abrocharme me recuerda que fue diseñado bajo la antropometría del hombre", escribió.

Su publicación acumula miles de reacciones y forma parte de un hilo en el que también menciona la temperatura de las oficinas, el diagnóstico del infarto en mujeres o la investigación sobre el clítoris.

Los cinturones de seguridad diseñados para hombres

La afirmación no significa que el cinturón de seguridad se diseñara deliberadamente para perjudicar a las mujeres. Lo que muestran numerosos estudios es que, durante décadas, los sistemas de seguridad de los automóviles se desarrollaron y validaron utilizando como referencia un ocupante masculino de tamaño medio, mientras que el cuerpo femenino apenas estuvo representado en las pruebas de choque.

Ese estándar afectaba no solo al cinturón, sino al conjunto del sistema de protección del vehículo: airbags, asientos, reposacabezas y estructura del habitáculo.

Durante décadas, el "ocupante estándar" fue un hombre

Desde los años setenta, la mayor parte de los crash test utilizaron el conocido maniquí Hybrid III de percentil 50, que representa aproximadamente a un hombre de 1,75 metros y unos 78 kilos.

Aunque existía un denominado "dummy femenino", en realidad no reproducía la anatomía de una mujer media. Se trataba simplemente de una versión reducida del modelo masculino, equivalente al percentil 5 femenino, utilizada además con mucha menor frecuencia y normalmente situada en el asiento del acompañante.

Esto significaba que diferencias anatómicas importantes, como la distribución de la masa corporal, la musculatura del cuello, la forma de la pelvis o la posición al volante, apenas se tenían en cuenta durante el desarrollo de muchos sistemas de seguridad.

¿Consecuencias? Las mujeres sufren más lesiones

La consecuencia de ese sesgo comenzó a observarse cuando se analizaron miles de accidentes reales.

Diversos estudios epidemiológicos han encontrado que, cuando hombre y mujer llevan correctamente colocado el cinturón y sufren un accidente comparable, las mujeres presentan un mayor riesgo de sufrir determinadas lesiones.

Uno de los trabajos más conocidos, publicado en Accident Analysis & Prevention por investigadores de Volvo Cars y la Universidad Tecnológica de Chalmers, concluyó que las mujeres presentan un riesgo considerablemente superior de sufrir lesiones cervicales por latigazo en impactos traseros.

Precisamente por ello desarrollaron EvaRID, el primer modelo biomecánico virtual específicamente diseñado para representar el cuerpo femenino, ya que comprobaron que el modelo masculino no reproducía adecuadamente este tipo de lesiones.

Estudios recientes confirman diferencias biomecánicas

La evidencia no se limita al latigazo cervical. Una revisión publicada en 2023 en Accident Analysis & Prevention analizó cómo influye la antropometría en las lesiones y concluyó que las diferencias biomecánicas entre hombres y mujeres pueden modificar significativamente el riesgo de sufrir determinados traumatismos.

En algunos escenarios de impacto, las mujeres presentaban aproximadamente un 50 % más riesgo de lesiones cervicales y un riesgo mucho mayor de fracturas de cadera debido a diferencias anatómicas y de distribución de cargas.

Los autores defienden que seguir utilizando modelos masculinos como referencia limita la capacidad de diseñar sistemas de protección igualmente eficaces para ambos sexos.

Los organismos de seguridad reconocen el problema

La propia Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras de Estados Unidos (NHTSA) reconoce que durante décadas los maniquíes utilizados en los ensayos no representaban adecuadamente a las mujeres.

Por ese motivo está incorporando nuevos modelos, como el THOR-05F, desarrollado específicamente para reproducir con mayor fidelidad la anatomía y biomecánica femenina.