Cory Doctorow's 'Enshittification' Critiques Big Tech's 'Betrayal'

한때 인터넷은 누구나 원하는 정보를 쉽게 찾을 수 있는 '정보의 바다'로 불렸다. 검색, 사회관계망서비스(SNS), 전자상거래 등 인터넷 세상의 중심인 플랫폼은 사람, 상품, 서비스를 연결하는 혁신의 상징으로 여겨졌다.

그러나 오늘날에는 플랫폼이 광고나 알고리즘 추천 콘텐츠를 앞세우고 구독료와 수수료를 인상하는 등 이용자 편의보다 수익 확대를 우선시한다는 불만이 적지 않다.

디지털 권리 운동가이자 작가인 코리 닥터로는 신간 '엔시티피케이션'에서 온라인 플랫폼이 시간이 흐를수록 이용자에게 갈수록 불리하게 변질되는 현상을 추적한다.

플랫폼은 사업자와 최종 사용자를 이어주는 사업 모델로 운영된다. 플랫폼을 다른 말로 하면 '중개자'다. 중개자는 중요한 역할을 하지만 이들의 힘이 너무 강력해지면 문제가 생긴다.

"지금은 비대해진 플랫폼이 힘을 남용하는 시대"라고 규정하는 저자는 플랫폼이 수익을 추구하며 '부패'하는 과정이 일정한 순서에 따라 진행된다고 설명한다.

먼저 플랫폼은 편리한 기능과 서비스로 사용자를 끌어모으고, 이후에는 판매자와 광고주 등 사업자에게 더 많은 혜택을 제공한다. 사용자와 사업자가 플랫폼에 의존하는 '록인'(Lock-in·잠김) 상태가 되면 사용자, 사업자 모두에게 불리한 조건을 내세워 플랫폼 수익을 극대화한다.

사용자가 찾고자 하는 정보는 광고에 밀려 뒤쪽에 배치되고, '맞춤 광고'를 위해 개인정보가 수집된다. 사업자 역시 수수료가 오르면서 갈수록 어려워진다. 결국 서비스 품질은 떨어지고, 플랫폼을 제외하고 모두 피해를 보는 구조라는 지적이다.

저자는 이러한 현상이 단순히 일부 기업의 탐욕이나 경영 실패 때문이 아니라고 주장한다. 디지털 공간에서 소수 빅테크 기업이 막대한 시장 지배력을 확보하면서 나타난 구조적 결과라는 것이다.

그는 오늘날 디지털 서비스에서 이용자가 느끼는 불편과 불만이 우연이 아니라 소수 빅테크 독점 때문이라며 시장 구조와 이를 허용한 정책을 겨냥한다.

책은 구글, 메타, 아마존, 애플, 마이크로소프트, 우버 등 글로벌 플랫폼 사례를 통해 사용자의 온라인 경험이 왜 나빠지고 있는지 보여준다.

제목 '엔시티피케이션(Enshittification)'은 저자가 만든 신조어다. '똥', '쓰레기'를 뜻하는 비속어 'shit'에 접두사와 접미사를 붙여 만든 것으로, 직역하면 '쓰레기화' 정도로 해석된다.

디지털 인권단체 전자프런티어재단에서 20년 넘게 활동해온 저자는 이 단어를 디지털 플랫폼이 수익을 추구하며 사용자에게 점점 나쁘게 변하는 현상인 '플랫폼 부패'라는 의미로 만들었다. 2023년 미국방언학회 '올해의 단어'로 선정됐고, 메리엄웹스터 사전에도 등재됐다.

'엔시티피케이션'이라는 단어에서 드러나듯 저자는 특유의 직설적인 에너지로 빅테크 플랫폼 기업들의 '배신'을 거침없이 비판한다. 또 경쟁 촉진, 반독점 규제 강화, 플랫폼 간 상호운용성 확보, 테크 노동자 권리 회복 등 해법까지 명쾌하게 제시한다.

흐름출판. 박희원 옮김. 456쪽.