De los secuestradores a la cúpula de Al Qaeda: el destino de los responsables del 11-S

De los secuestradores de los cuatro aviones a los dirigentes de Al Qaeda: así terminó la historia de quienes llevaron a cabo el peor atentado terrorista de la historia.

El caso contra el 'cerebro' del 11S continúa estancado en fase previa sin fecha para el juicio tras casi 25 años de los atentados.

Un cuarto de siglo después de los atentados del 11 de septiembre de 2001 que se cobraron la vida de 2.996 personas, el destino de aquellos que planearon y ejecutaron el peor ataque terrorista de la historia sigue siendo un relato marcado por la muerte, la persecución y una interminable batalla judicial. Los 19 secuestradores que tomaron el control de cuatro aviones para convertirlos en misiles murieron la misma mañana del atentado, pero detrás de ellos se extendía una compleja estructura de la organización terrorista Al Qaeda formada por ideólogos, financiadores, organizadores y colaboradores de la masacre, que se cobró 2996 víctimas mortales.

Algunos de estos líderes históricos de Al Qaeda fueron eliminados en operaciones militares de gran envergadura tras años de clandestinidad en territorio afgano y pakistaní. Por el contrario, los principales arquitectos supervivientes de la conspiración se encuentran hoy en día atrapados en un complejo limbo legal y de seguridad en el centro de detención de la Bahía de Guantánamo, donde se dirime una prolongada saga judicial de más de dos décadas marcada por denuncias de tortura y acuerdos de culpabilidad revocados. Este es el destino de los organizadores y ejecutores del 11-S.

La cúpula de Al-Qaeda y los organizadores del ataque

Osama bin Laden, líder supremo y primer emir de Al-Qaeda: El fundador de la organización, en 1989, junto a Aymán az Zawahirí. Bin Laden fue considerado el responsable político final que orquestó y financió los ataques contra territorio estadounidense. Pese a que inicialmente negó su implicación a través de medios árabes tras los atentados, en 2004 reconoció la autoría de Al-Qaeda y admitió en grabaciones haber dirigido personalmente a los secuestradores. Su motivación principal radicaba en su desacuerdo con la política de EEUU en Oriente Próximo. Tras evadir su captura durante casi una década, fue localizado en un complejo residencial en Abbottabad, Pakistán, donde fue abatido por tropas de élite estadounidenses el 2 de mayo de 2011, según expuso el entonces presidente estadounidense Barack Obama.

Khalid Shaikh Mohamed (KSM): considerado el cerebro de los ataques del 11 de septiembre de 2021. Contaba con formación universitaria en ingeniería mecánica, cursada en EEUU, y propuso en 1996 a Bin Laden un ambicioso plan de secuestrar diez aviones para estrellarlos contra objetivos clave. Desde 1999 perteneció a Al-Qaeda, desde donde coordinó la preparación, logística y entrenamiento de los operativos del atentado. Fue capturado el 1 de marzo de 2003 en Rawalpindi, Pakistán, pasando tres años en cárceles secretas de la CIA antes de ser trasladado a Guantánamo en 2006, donde fue sometido a torturas que incluyeron el "submarino", que simula el ahogamiento. En agosto de 2024, Mohamed y dos de sus coacusados (Walid bin Attash y Mustafa al-Hawsawi) aceptaron declararse culpables para evitar la pena de muerte a cambio de cadena perpetua; sin embargo, el secretario de Defensa Lloyd Austin revocó fulminantemente dichos acuerdos de culpabilidad poco después. Esto reactivó la posibilidad de que Mohamed sea juzgado militarmente bajo la amenaza de la pena capital. Su juicio está programado para el 5 de junio de 2028.

Mohammed Atef: un alto dirigente militar de Al Qaeda y uno de los principales colaboradores de Osama bin Laden. Según la Comisión del 11-S, Atef desempeñó un papel importante en la aprobación y desarrollo de la operación terrorista del 11 de septiembre de 2001, ya que habría presionado a bin Laden para dar luz verde al plan. No vivió para ver el desarrollo de la guerra que causó el atentado, ya que fue eliminado en noviembre de 2001 en Afganistán durante un bombardeo aéreo de las fuerzas estadounidenses.

Walid bin Attash: veterano combatiente de origen yemení, que perdió parte de su pierna derecha en combate en 1997, fue un estrecho colaborador de Mohamed en la logística del complot. Khallad se encargó de entrenar directamente a dos de los secuestradores de los aviones y de realizar misiones de reconocimiento de seguridad en aerolíneas de pasajeros. Fue capturado en 2003 y retenido en Guantánamo junto a Mohamed, también forma parte del acuerdo de culpabilidad que posteriormente fue anulado por el Pentágono.

Mustafa al-Hawsawi, el gestor financiero: Hawsawi fue el principal encargado de administrar y canalizar los fondos que sostuvieron el complot, que permitieron sufragar los gastos de entrenamiento y manutención de los secuestradores en territorio estadounidense. Al igual que Mohamed y Bin Attash, Hawsawi fue capturado en 2003 y permanece recluido en Guantánamo viéndose igualmente afectado por la revocación del acuerdo de culpabilidad.

Los ejecutores: la célula de Hamburgo y los jóvenes árabes

Pese a que Bin Laden, Atef y KSM llevaban tiempo planeando utilizar a miembros ya establecidos de Al Qaeda para el atentado con los aviones, en 1999 se presentó una alternativa más atractiva, según recoge la comisión estadounidense del atentado. A la sede histórica de Al Qaeda y bastión talibán de Kandahar, en Afganistán, arribaron cuatro aspirantes a yihadistas procedentes de Hamburgo: Mohamed Atta, Ramzi Binalshibh, Marwan al Shehhi y Ziad Jarrah.

Estos jóvenes, procedentes de familias acomodadas de diversas regiones del mundo árabe, llegaron originariamente a Alemania para cursar estudios universitarios, sin antecedentes penales ni planes previos de atentar. Los jóvenes sufrieron un progresivo aislamiento en Europa, y su transformación definitiva ocurrió en la mezquita de Al-Quds en Hamburgo bajo la tutela de Mohammed Haydar Zammar, un reclutador de Al Qaeda. Tanto Mohamed Atta como Ramzi Binalshibh eran los líderes de la célula. Binalshibh solicitó varias veces una visa para entrar en EEUU y participar en el ataque, siendo todos estos intentos en vano. Fue detenido en 2002 y permanece desde entonces en Guantánamo.

Tras su reclutamiento, aportaron a la operación el conocimiento del idioma y su familiaridad con la vida occidental para liderar el complot y pilotar las aeronaves en EEUU. Por otro lado, la organización terrorista reclutó a quince jóvenes de la Península Arábiga que apenas habían salido de su entorno de origen, seleccionados con el único fin de servir como "carne de cañón" para someter a las tripulaciones y controlar a los pasajeros.

Vuelo 11 de American Airlines: Torre Norte del WTC

El Boeing 767 correspondiente al vuelo 11 de American Airlines partió de Boston hacia los ángeles a las 07:59 (ET), y fue secuestrado 15 minutos después. Se estrelló contra la Torre Norte de las Torres Gemelas a las 08:47, falleciendo en el acto los 76 pasajeros, los 11 miembros de la tripulación y los 5 secuestradores.

Mohammed Atta: Nacido en Egipto en 1968 en una familia de clase media, se graduó como arquitecto en la Universidad de El Cairo en 1990. Se mudó a Alemania para realizar estudios de ingeniería en la Universidad Técnica de Hamburgo-Harburg, obteniendo su título en 1999. Fue seleccionado como líder de los secuestradores, jefe militar de la operación en suelo estadounidense y pilotó este primer avión. Llegó a EEUU en el año 2000 y fue entrenado en el sur de Florida.

Abdulaziz Al-Omari: nacido en 1979 y originario de Arabia Saudí, fue uno de los cinco secuestradores de este vuelo. Tenía una licenciatura de la Universidad Islámica Imam Muhammad Ibn Saud. Estaba casado y tenía una hija, según recoge Sky.

Satam al-Suqami: Nacido en 1976, en Riad, capital saudí. Inició estudios de leyes en la King Saud University, que abandonó a finales de siglo para entrenar en campos de Al-Qaeda en Khalden, cerca de Kabul.

Wail al-Shehri: Nacido en 1973 en la región desfavorecida saudí de Asir, cerca de la frontera con Yemen. En el año 2000, tanto él como su hermano Walid dijeron a su padre que necesitaban a ir a un curandero religioso a Medina para tratar un síntoma mental de Wail. En lugar de eso, se alistaron en un campo de entrenamiento en Afganistán.

Walid al-Shehri: Hermano de Wail al-Shehri. Nacido presumiblemente en 1978, también en Asir. En Afganistán ambos hermanos conocieron a Ahmed al-Nami y Saeed al-Ghamdi.

Vuelo 175 de United Airlines: Torre Sur del WTC

El Boeing 767 correspondiente al vuelo 175 de United Airlines, también procedente de Boston y con destino Los Ángeles, despegó a las 8:14 horas (ET) y fue secuestrado por otros cinco miembros de Al-Qaeda. A las 9:03 horas, impactó contra la Torre Sur del World Trade Center, falleciendo en el acto los 56 pasajeros, los 9 miembros de la tripulación y los 5 terroristas.

Marwan al-Shehhi: Nacido en Ras al-Jaima, Emiratos Árabes Unidos, en 1978, fue el piloto del vuelo 175 de United Airlines. Tras completar la secundaria, ingresó en el ejército emiratí, lo que le permitió obtener una beca militar para estudiar en Alemania en 1996. Abandonó sus estudios técnicos en Bonn y se mudó a Hamburgo, donde convivió con Mohammed Atta y se radicalizó drásticamente. Tanto él como Atta recibieron sus licencias de piloto comercial en diciembre de 2000 en Florida, en Huffman Aviation.

Fayez Banihammad: Nacido en 1977 en Sharjah, Emiratos Árabes Unidos, fue escogido por bin Laden para participar en los ataques y estaba directamente vinculado con el facilitador de la operación, Mustafa al-Hawsawi.

Mohand al-Shehri: Nacido en 1979 en Asir, Arabia Saudí. Cursó estudios universitarios en Riad antes de mudarse a Al Qassim (sede del ala wahabista más estricta del país), lugar donde cortó de forma definitiva la comunicación con su familia.

Ahmed al-Ghamdi: Nacido en 1979, en Al Bahah, Arabia Saudí, y no tenía educación universitaria. Desde 1999 mantenía un contacto muy estrecho con Hamza al-Ghamdi, su hermano, Saeed al-Ghamdi (compartían apellido, pero no parentesco) y Ahmad al-Haznawi, todos pertenecientes a su misma tribu.

Hamza al-Ghamdi: Nacido en 1980, el Al Bahah, Arabia Saudí. Hermano de Ahmed, tampoco contaba con estudios universitarios.

Vuelo 77 de American Airlines: Impacto con el Pentágono

El vuelo 77 de American Airlines fue el tercer vuelo secuestrado por los terroristas el 11 de septiembre. El avión, que cubría un enlace entre el Aeropuerto Internacional Washington-Dulles y Los Ángeles, fue interceptado 45 minutos después de despegar a las 8:10 (ET), entre las 8:51 y 8:56 horas. A las 9:39 horas, impactó contra El Pentágono, la sede del Departamento de Defensa de EEUU. Fallecieron 64 personas en el avión, incluyendo los terroristas, y 125 en El Pentágono.

Hani Hanjour: Nacido en Taif, Arabia Saudí, en 1972, viajó por primera vez a EEUU en 1991 por un corto periodo para estudiar inglés en la Universidad de Arizona. Tras retornar, tomó clases formales de piloto en 1996. Desde la década de 1980 realizó continuos viajes a los frentes de Afganistán y residió allí en el año 2000. El día del atentado, fue seleccionado para una inspección de seguridad adicional en el aeropuerto, la cual superó sin problemas antes de secuestrar y pilotar el avión que impactó contra el Pentágono.

Khalid al-Mihdhar: Nacido en La Meca, Arabia Saudí, en 1975, veterano muyahidín que combatió en Bosnia. Fue seleccionado para un chequeo de seguridad más estricto en la puerta de embarque, el cual superó antes del despegue. A inicios de 1999 viajó a Afganistán como respetado yihadista, y fue seleccionado por Osama bin Laden para participar en los atentados.

Majed Moqed: Nacido en Annakhil, Arabia Saudí, en 1977, interrumpió sus estudios universitarios y se cree que se unió a los extremistas en 1999. Al igual que sus compañeros del Vuelo 77, pasó por una doble revisión de seguridad en los filtros del aeropuerto, que superó sin problemas.

Nawaf al-Hazmi: Nacido en La Meca, Arabia Saudí, en 1976, era el hermano mayor de Salem, también secuestrador del mismo vuelo. Era un experimentado muyahidín de Al Qaeda (había combatido en Bosnia en 1995). Se cree que imploró personalmente a Osama bin Laden para que permitiese a su hermano menor Salem formar parte del complot. También pasó por una inspección de seguridad antes de abordar.

Salem al-Hazmi: Nacido en La Meca en 1981 y hermano menor de Nawaf, era catalogado en su entorno familiar como un joven con problemas de conducta. También pasó por el control de seguridad exhaustivo previo al abordaje

Vuelo 93 de United Airlines: Estrellado en un campo en Pensilvania

El vuelo 93 de United Airlines, que despegó de Newark a las 8:42 (ET), con 42 minutos de retraso, y con destino a San Francisco, fue el cuarto y último avión secuestrado la mañana del 11 de septiembre por un grupo de cuatro terroristas liderados por el piloto Ziad Jarrah. Las investigaciones de la Comisión y las confesiones de los líderes de Al Qaeda determinaron que la valentía de los ocupantes evitó que el avión alcanzara su objetivo previsto, que era el Capitolio de los Estados Unidos. Fallecieron en el acto los 33 pasajeros, los 7 miembros de la tripulación y los 4 terroristas, al estrellarse en un campo de Shanksville, en Pensilvania.

Ziad Jarrah: Nacido en Beirut, capital del Líbano, en 1975, provenía de una familia muy adinerada y fue educado en colegios privados cristianos. Viajó a Alemania en 1996 para estudiar ingeniería aeronáutica, donde comenzó su radicalización junto a otros terroristas participantes en el atentado. A diferencia del resto de los pilotos, según recoge la Comisión, disfrutaba de la vida social, las fiestas y mantuvo lazos sumamente afectivos y constantes con su familia y con su novia occidental, Aysel Sengün. Pilotó la aeronave que acabó estrellándose en Pensilvania por la revuelta de los pasajeros.

Ahmad al-Haznawi: Nacido en la región saudí de Al Balah en 1980, no contaba con estudios universitarios y estaba plenamente integrado en el grupo tribal de los Ghamdi desde 1999.

Ahmed al-Nami: Nacido en 1977 en la región de Asir, de Arabia Saudí. Fue estudiante de leyes y almuédano saudí, y dejó su carrera universitaria sin finalizar. En el campo de entrenamiento de Al Farouq conoció a Wail y Waleed al-Shehri y a Saeed al-Ghamdi.

Saeed al-Ghamdi: Nacido en 1979 y proveniente de la región de Al Balah, carecía de educación universitaria y estaba vinculado al núcleo de su tribu desde 1999. Compartió esta afiliación con Ahmed al-Ghamdi, Hamza al-Ghamdi y Ahmed al-Haznawi.

Otros nombres relacionados con los ataques

Pese a que estos son los terroristas que participaron en los atentados, muchos otros cómplices clave enfrentaron tri