Découverte d’une rare épave médiévale, considérée comme le plus ancien navire de guerre suédois

Des bulles remontent à la surface de l'eau verte et trouble au large des côtes de Stockholm: des archéologues sous-marins étudient minutieusement une rare épave datant du XVe siècle, le plus ancien navire de guerre découvert en Suède. « C'est un très grand navire, il mesurait probablement entre 40 et 45 mètres lorsqu'il naviguait », constate Håkan Altrock, responsable du projet au Musée des épaves de Suède.

En cette froide journée d'octobre, il supervise les plongées vers les vestiges de la coque du navire, surnommé Vrak 5 (épave numéro 5). Située près du château de Häringe, au sud de Stockholm, cette épave est celle du plus ancien navire de guerre découvert au large de la Suède ou du Danemark, deux royaumes qui formaient, avec la Norvège, une union au XVe siècle. Découvert à la fin du XIXe siècle, ce vestige repose au fond du détroit de Landfjärden, aux côtés de quatre autres navires engloutis, dont la plupart datent des XVIIe et XVIIIe siècles.

En février 2025, des chercheurs ont réussi à dater Vrak 5 des années 1480, ou même 1460. « Il est impossible d'affirmer s'il s'agit d'un navire suédois, il pourrait tout aussi bien être danois », affirme Håkan Altrock. « C'est le premier exemple connu, dans la mer Baltique, d'un navire construit selon la technique du bordé à franc-bord » en Scandinavie, explique-t-il. Cette technique de construction navale consiste à assembler les planches de la coque tranche contre tranche, plutôt qu'à les faire se chevaucher. Elle permettait de construire des navires plus grands et plus robustes, une évolution nécessaire avec l'apparition de canons lourds embarqués à bord des navires.

Cette semaine, des archéologues sous-marins ont entamé des fouilles afin de mieux étudier le navire, en particulier pour en apprendre davantage sur l'alimentation de l'équipage. Ils ont utilisé des pompes spéciales permettant d'aspirer les sédiments afin de faire émerger certaines parties de la structure du navire.