Detectan por primera vez el virus Usutu en mosquitos de Cádiz

Un estudio del Instituto de Salud Carlos III y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) ha detectado por primera vez la presencia del virus Usutu en mosquitos de la provincia de Cádiz, además de confirmar que la exposición humana al virus del Nilo Occidental se ha multiplicado por cuatro en siete años, pasando del 0,2% en 2015 al 0,9% en 2022.

Según ha informado el CSIC en una nota, el hallazgo del virus Usutu, perteneciente al linaje África-3, se ha producido en ejemplares de la especie Culex perexiguus capturados en la provincia de Cádiz dentro de un programa de vigilancia entomológica desarrollado entre 2022 y 2024 en colaboración con la Junta de Andalucía.

Este patógeno zoonótico puede generar en humanos síntomas similares a los del virus del Nilo Occidental y, según ha advertido el profesor de investigación del CSIC en la Estación Biológica de Doñana Jordi Figuerola los resultados confirman que el virus "está presente", por lo que "es necesario determinar en qué medida puede estar provocando casos de infección en humanos".

La investigación, encabezada por personal del Ciberinfec en el Centro Nacional de Microbiología con participación de la Estación Biológica de Doñana-CSIC y el Ciberesp, documenta así por primera vez la circulación simultánea de ambos orthoflavivirus en la provincia, donde todavía existen "lagunas" sobre la diversidad de estos patógenos y la exposición real de la población.

Ante este escenario, Figuerola ha subrayado que "deberían reforzarse los programas de control de mosquitos y de vigilancia de virus" para saber qué patógenos circulan, dónde lo hacen con mayor intensidad y qué factores ambientales y climáticos influyen en su expansión, además de insistir en la necesidad de reducir la abundancia de insectos en zonas habitadas y sensibilizar a la población para que se proteja de sus picaduras.

Respecto al virus del Nilo Occidental, los análisis serológicos realizados en muestras de suero de diez municipios de la provincia demuestran que la seroprevalencia, el porcentaje de personas con anticuerpos en sangre, creció del 0,2% al 0,9% entre 2015 y 2022, ampliándose también su alcance territorial de tres a nueve localidades.

Los análisis mediante RT-PCR en los mosquitos capturados ratificaron igualmente la circulación del virus del Nilo en distintas zonas de la provincia, algunas con casos humanos y animales ya notificados previamente, lo que respalda el carácter "endémico" de este virus en Cádiz.

Figuerola ha recordado que el del Nilo es "un virus reemergente en Europa" que ha incrementado sus casos en España en los últimos años, un extremo que confirman estos datos.

Por su parte, la primera autora del estudio e investigadora del Ciberinfec, Laura Guillén-Calvo, ha destacado la relevancia del enfoque One Health, señalando que "la combinación de la vigilancia entomológica y los estudios serológicos permite comprender mejor la circulación de estos virus y la dinámica de transmisión de los orthoflavivirus en zonas endémicas".