Die Doppellandung der Musk-Megarakete ist gescheitert

Das war knapp. Nur vier Stunden vor dem offiziellen Starttermin am Freitag um 16.45 Uhr Ortszeit gab die US-Luftfahrtbehörde FAA grünes Licht zu einer der spektakulärsten Raumfahrtmissionen der Geschichte. Der Unternehmer Elon Musk startete mit seinem Raumfahrtkonzern SpaceX die weltgrößte Rakete Starship von Texas aus und wollte dabei erstmals eine Rückkehr beider Raketenstufen zum Startturm wagen. Geplant war eine Premiere in der Geschichte der Raumfahrt, die den Weg zu kostengünstigen Nutzlasttransporten in den Weltraum ermöglichen soll.

Doch die erste Etappe der Mission verlief nur teilweise erfolgreich. Die 70 Meter lange Antriebsstufe kehrte knapp sieben Minuten nach der Triebwerkszündung nicht wie geplant zum Startturm zurück, sondern setzte sanft auf dem Meer im Golf von Mexiko auf. Warum die Antriebsstufe nicht zum Startturm zurückflog, blieb zunächst unklar.

In der Live-Übertragung des Raketenstarts wurde nur davon gesprochen, dass Sicherheitsaspekte an erster Stelle stehen. Offensichtlich sollte nicht das Risiko eines Crashs der Antriebsstufe am Startturm eingegangen werden, weil die Anlage für die Rückkehr der Oberstufe noch gebraucht wird. Dabei zeichnete sich zunächst ein Bilderbuchstart ab, bei dem alle 33 Triebwerke der Antriebsstufe zündeten.

Das geplante spektakuläre Manöver mit dem Auffangen der Antriebsstufe gelang SpaceX bereits drei Mal, zuletzt im März 2025. Doch diesmal will Musk einen Schritt weitergehen. Auch die Oberstufe der Megarakete soll nach 22 Stunden Flugdauer und 14 Erdumkreisungen am Samstag gegen 15:17 Uhr Ortszeit zum Startturm zurückkehren und in der Luft schwebend umklammert und aufgefangen werden. Zunächst blieb offen, ob der Startturm für die erste Rückkehr einer Starship-Oberstufe technisch bereit ist.

Es wäre eine Meisterleistung der Ingenieure und der 55-jährige Musk würde seine Rolle als Taktgeber und Vorreiter in der Raumfahrtbranche untermauern. Musk hat als Erstes die Recyclingidee in der Raumfahrt umgesetzt. Bereits im Dezember 2015 landete eine Raketen-Antriebsstufe erstmals erfolgreich senkrecht auf Landebeinen. Seitdem glückte dieses Manöver Hunderte Male. Musk beschreibt den Entwicklungsansatz seiner Raketen ausdrücklich so, dass Fehler und Misserfolge nicht nur akzeptiert, sondern als notwendiger Teil des Fortschritts angesehen werden.

Startkosten sollen um 99 Prozent gesenkt werden

Es ist die insgesamt 15. Mission der gut 120 Meter hohen Rakete. Vollgetankt wiegt sie beim Start über 5000 Tonnen. SpaceX hat bereits über 15 Milliarden Dollar in die Entwicklung der Rakete investiert. Mit dem geplanten kompletten Recycling der Rakete, also der Antriebs- und der Oberstufe, sollen die Startkosten um 99 Prozent gegenüber den herkömmlichen Wegwerfraketen gesenkt werden. Mit einer geplanten Nutzlast von 100 Tonnen in niedriger Erdumlaufbahn soll die Starship-Rakete zum weiteren Ausbau des Starlink-Satellitennetzes, für Flüge zum Mond und Mars sowie für den Aufbau von Rechenzentren im All beitragen.

Neben dem Versuch der doppelten Landung beider Raketenstufen am Startturm war auch das Aussetzen von 26 Starlink-Satelliten eine Aufgabe der Mission. Dieses Manöver klappte offensichtlich. Diese 26 Satelliten haben eine Sende- und Empfangskapazität für Internetverbindungen aus dem Weltraum, die etwa zehn Starts der bisher eingesetzten Falcon-9-Rakete mit Starlink-V2-Mini-Satelliten an Bord entspricht. Drei der ausgesetzten V3-Satelliten sind mit Kameras ausgerüstet, um das Hitzeschild der Starship-Oberstufe zu inspizieren und die Bilder zur Bodenstation zu übertragen.

Die Rückkehr der Oberstufe ist nach 22 Stunden am Samstagnachmittag Ortszeit geplant. In dieser Zeit sollen alle Systeme der Raketenstufe für eine sichere Landung am Startturm getestet werden. Alternativ gibt es mehrere Notlandplätze in den Ozeanen.