Diomande alivia al Madrid ante el Villarreal

Hubo unos segundos, tal vez un minuto, un parpadeo feliz, durante el que todo pareció regresar a su sitio en el atormentado Santiago Bernabéu. Marcó Vinicius, que había empezado en el banquillo por primera vez este curso, y el suceso sugería que el brasileño se encontraba ante el final de un intrincado camino de búsqueda interior. El estallido de liberación general fue estruendoso. Mourinho recorrió cincuenta metros desde el banquillo hasta el fondo sur para sumarse al festejo desaforado. Y de repente, Vinicius pasó de futbolista renacido a jugador expulsado. El VAR descubrió que el brasileño había tirado del pelo a Saliba en su carrera hacia el área y el árbitro lo despidió con una roja. El Madrid, que acababa de sentirse de nuevo en paz, se quedó helado y con más de veinte minutos por delante para aguantar la ventaja del gol de Diomande.

Y aguantó, sostenido por la energía de Valverde, el acierto de Courtois y un conmovedor ejercicio de resistencia colectiva cerrado con una defensa de cinco. Logró mantenerse a seis puntos del Barcelona y a uno del Atlético, pero no despejó los nubarrones alrededor de su fútbol.

El Real ahora mismo es algo así como el resultado de dejar caer al suelo una construcción de mecano. Las piezas se han desparramado por la estancia, desconectadas, a veces funcionando más o menos por su cuenta. Por la banda izquierda lo intenta Diomande contra Freeman. Mourinho decidió sentar a Vinicius, en su caso desconectado de sí mismo, de la versión arrolladora y dominante con la que deslumbró a Europa ya hace tanto. En su lugar, el costamarfileño iba encontrando maneras de escapar, rutas hacia la línea de fondo. Pero una vez ahí todo ese empeño quedaba en nada. No acertaba a enganchar con nadie en el área.

Por el otro lado circulaban Arda Güler y Trent, dos pasadores exquisitos y con colmillo, que consiguieron que Mbappé se viera con campo despejado para marcar. El turco conectó en el área con Carreras, que le dejó la pelota a Mbappé. Pero el francés la echó fuera. El inglés le proporcionó luego otra ocasión incluso más limpia, un balón a la espalda con medio campo para correr y nada más. Sin complicaciones. Velocidad pura hasta el portero. Mbappé pisó el área, tiró un caño a Pau Navarro y disparó contra Gulasci.

La maquinaria inconexa del Madrid se conduce de un modo tremendamente trabajoso, con Tchouameni y Valverde en el medio como esperando que aparezca alguien que ya no está. Y pese a todo, aunque nada invita a deducir que se sigue un plan, el Real genera situaciones muy claras. Apenas puede vérsele llevando la iniciativa, masticando jugadas. No queda rastro de aquel equipo de hace pocos años capaz de gobernar partidos con varios registros, en cualquier escenario. Es ahora un grupo extraviado y crecientemente desesperado. Sobre todo cuando se encuentra enfrente una criatura como el Villarreal, con criterio, orden, pie y atrevimiento.

El arrojado equipo de Íñigo Pérez marcó el paso durante varios tramos con una efectiva presión arriba y el criterio Foyth, Gueye y Moleiro por el centro. No inquietaban en exceso a Courtois, pero convertían al Madrid en un grupo meramente reactivo, que con las ideas que estaba dejando asomar tal vez hasta era lo mejor para ellos.