研究：空氣污染或影響男性精子DNA

根據美國研究人員7日發表的一份研究，空氣污染可能會影響男性精子的DNA。這份研究追蹤2000多名男性，顯示男性精子發育時接觸到常見空氣污染物，精子DNA可能出現影響基因表現的細微變化。這項發現再度挑起空污或許會傷害男性生育力的疑慮。

英國衛報7日報導，這份7日在倫敦舉行的「歐洲人類生殖與胚胎學會」（ESHRE）年會發表的研究，在2013年到2017年間追蹤美國猶他州鹽湖城逾2000名男性。受試者分別在加入研究時以及2、4、6個月後提供精液樣本，研究估算每名受試者採樣前3個月的戶外空氣污染物暴露量，包括臭氧、二氧化氮、二氧化硫與細懸浮微粒；這段時間大致對應精子的生成期。

分析發現，精子發育階段接觸到空氣污染，與精子DNA上的細微變化有關，而這些變化影響基因是否表現；臭氧和二氧化氮與這些變化的關聯性最強。率領這份研究的美國麻薩諸塞大學安默斯特分校流行病學家諾柏斯（Carrie Nobles）表示，「我們的研究發現意味著，在精子發育的關鍵階段接觸到空污，或許與精子DNA變化有關聯」。

有愈來愈多證據顯示，空污可能降低男性生育力，但是其生物機制尚不清楚。最新這份研究指向一種可能是「DNA甲基化」（DNA methylation），即DNA上的化學標記，在不改變DNA序列下，影響基因作用的開啟或關閉。

研究團隊進一步對1220名受試者，經過6個月追蹤後提供的精子樣本，分析其DNA甲基化，辨識出39處與暴露多種空污物有關的DNA變化。諾柏斯說，「基因表現的變化有可能影響男性生育力，因此這方面的研究具有重要性」，需要後續研究確認空污相關的精子DNA甲基化變化，和生育力之直接關聯。