München. Auf Dauer hat sich auch der E-Mountainbike-Hersteller Rotwild nicht der Krise der Fahrradindustrie entziehen können. Während andere Unternehmen die Kapazitäten im Boom während der Pandemie massiv erweiterten, plante die Edelmarke vorsichtig, um exklusiv zu bleiben. Doch letztlich bekam der Premiumhersteller die Folgen von Überkapazitäten und Preisdruck zu spüren.
Die Umsätze der Marke, die in Spitzenzeiten bei etwa 34 Millionen Euro lagen, sanken zwischenzeitlich 2024 auf 20 Millionen Euro. Im vergangenen Jahr ging es dann zwar leicht aufwärts. Doch meldete in diesem Jahr der wichtigste Batteriezulieferer von Rotwild Insolvenz an und Lieferungen blieben aus. „Es hat auch uns schwer gebeutelt“, sagt Gründer Peter Schlitt.
Und doch ist der Fahrrad-Enthusiast überzeugt, dass die Krise für die Branche auch eine bereinigende Wirkung hatte: „Es geht wieder stärker zurück zu den Wurzeln.“ Im Boom hätten Finanzinvestoren und branchenfremde Manager vielerorts das Regiment übernommen, sagt Schlitt dem Handelsblatt. „Es gab zu viel Gier in der Branche.“
Nun gehe es gerade im Highend-Performance-Bereich, den Rotwild bedient, wieder um Innovation. „Man muss jetzt wieder kreativ sein und den Kunden etwas bieten.“ Mit neu entwickelten, leichten und sportlichen E‑Bikes will Rotwild wieder zum früheren Erfolg zurück. „Der PS-Wahn mit Motocross im Wald kommt hoffentlich an seine Grenzen“, sagt Schlitt mit Blick auf mit starken Elektromotoren ausgerüstete Bikes.
Die langjährige Erfolgsgeschichte begann 1994 bei einem Bikefestival am Gardasee. Peter Schlitt und Peter Böhm hatten als wissenschaftliche Hilfskräfte am Fraunhofer-Institut gemeinsam einen sogenannten Breakbooster für Mountainbikes entwickelt, ein Verstärkungsteil für Felgenbremsen aus Carbon. Die Idee stieß auf reges Interesse, zwei Jahre später gründeten sie die Marke Rotwild.
Der Hersteller blieb in der Fertigung konsequent. „Durch German Engineering und eine 100-prozentige Endmontage in Deutschland dürfen wir uns als Marke Made in Germany positionieren“, sagt Schlitt. Die Marke setzte nicht auf Masse, sondern blieb eine Premiummanufaktur mit zahlungskräftiger Kundschaft. Vergleichbare Konkurrenten sind kleine Hersteller wie Nicolai, aber auch Premium-Marken wie Specialized.
Doch der Markt veränderte sich. Zu Beginn der Pandemie hatte es einen Boom bei Sportgeräten gegeben. Draußen allein Rad zu fahren, war für viele eine Möglichkeit, sich beim Sport frei bewegen zu können. Hunderttausende bestellten ein neues Rad. Doch fehlten den Herstellern Teile, weil die Lieferketten unterbrochen waren. Als Räder und Teile dann wieder verfügbar waren, war die Nachfrage schon wieder abgeebbt. Die Folge waren übervolle Lager, Preiskämpfe und Insolvenzen.
Im vergangenen Jahr sank der Absatz von Fahrrädern in Deutschland zum fünften Mal in Folge auf nur noch 3,8 Millionen. Auf dem Höhepunkt des Booms im Jahr 2020 waren es noch 5,0 Millionen. Die Hoffnungen auf eine schnelle Rückkehr zu solchen Zahlen sind gering.
Zwar stieg der Fahrradabsatz in Deutschland im ersten Halbjahr wieder um zehn Prozent. „Die Branche ist stabil, und der Markt kommt wieder in Bewegung“, sagte Burkhard Stork, Geschäftsführer des Branchenverbands ZIV. Er sagt aber auch: „Vielleicht lassen sich in Deutschland derzeit einfach nicht mehr als vier Millionen Fahrräder im Jahr verkaufen.“
Im August zeigte die Pleite des Branchenriesen Accell mit Marken wie Ghost, Babboe und Haibike, dass die Krise noch nicht ausgestanden ist. Im Oktober meldete zudem der traditionsreiche deutsche Hersteller Boettcher Insolvenz an. Kurz darauf beantragte die italienische Traditionsmarke Bianchi Gläubigerschutz.
Dass auch die Premium-Nische das Überleben in einer Branchenkrise nicht sichert, zeigte die Insolvenz der Syntace GmbH mit der Marke Liteville, die direkt mit Rotwild konkurriert. Unter neuem Investor konnte die Marke zumindest fortgeführt werden.
Dass sie bei Rotwild noch zuversichtlich sein können, hat eine Reihe von Gründen. „Wir können das wirtschaftlich ertragen, weil wir immer solide gewirtschaftet und nur mit eigenem Kapital gearbeitet haben“, sagt Schlitt. Es habe geholfen, dass man breit aufgestellt ist. Das Mutterunternehmen ADP Engineering, die Schlitt ebenfalls gegründet hat, entwickelt auch für Dritte – für Automobilhersteller ebenso wie für andere Marken aus der Bikebranche wie Kettler und Honda. Für Porsche hatte ADP auch ein Rad produziert.
„Die Marke ist gesund und begehrt“, ist der Unternehmer überzeugt. Die Nische, in der Rotwild unterwegs ist, wachse weiter: „Die Menschen wollen sich unterscheiden.“ Sprich: Klasse statt Masse. Die Rotwild-Kunden schauten zwar auch aufs Geld, doch hätten sie eine höhere Kaufkraft und den Willen, immer die neuesten Innovationen zu fahren. Schwerer werde es das mittlere Preissegment haben. „In dem Preisfenster möchte ich derzeit nicht sein.“
Zudem treffe der Ansatz von Rotwild, sportive und leichtere E-Bikes zu entwickeln, gerade den Zeitgeist. Die Räder hätten zeitweise immer stärkere Motoren und dadurch größere Akkus bekommen. Die neue Motorengenerationen könnten viel. Doch komme der Leistungsboom an regulatorische Grenzen oder sei bereits dort angelangt.
Ein Rotwild-E-Bike solle möglichst nahe am unmotorisierten Fahrrad liegen bei Fahrverhalten, Gewicht und Optik. „Bei uns werden die nächsten Modelle in den Topversionen maximal 20 kg schwer sein. Damit definiert Rotwild diese Klasse neu.“
Diese Klasse hat ihren Preis: „Mein Ziel sind 10.000 Räder für durchschnittlich jeweils 10.000 Euro“, sagt Schlitt. In den besten Zeiten hatte die Edelmarke etwa 7500 Räder im Jahr verkauft, aktuell sind es eher 5000. Beim Ausbau soll auch eine behutsame weitere Expansion in benachbarte europäische Märkte helfen. „Insbesondere in der Schweiz ist noch sehr viel Potenzial."
