澳洲每年上演全球最大型烏賊交配活動——今年盛況不再

每年冬天，南澳大利亞海岸線的一小片區域都會上演世界上最大的巨型烏賊（cuttlefish）交配盛事。

有些年份，數十萬隻澳洲特有的海洋生物會聚集在烏賊海岸（Cuttlefish Coast）參與一年一度的交配季節，它們色彩斑斕、變幻莫測的身影會出現在淺水中，吸引成千上萬的潛水愛好者。

但今年的烏賊數目創歷史新低，引發了人們對該物種「災難性衰退」的擔憂。

根據本月公佈的官方數據顯示，今年只有1,811隻烏賊前來此海域交配，比去年的6.3萬隻減少了97%。

事實上，南澳州政府稱，持續18個月以上肆虐該州海岸線的有毒藻類爆發可能是造成魚類數量急劇下降的原因。

這些低迷的數量也引發了人們呼籲將該物種列為瀕危物種。

成年烏賊通常在繁殖後死亡，因此每個繁殖季節對該物種的未來都至關重要，但近幾個月來只統計到440枚卵，而不是通常產下的數百萬枚。

28歲的曼尼·卡茨（Manny Katz）是上個月受南澳大利亞州環境與水資源部（DEW）委派，沿著海岸線花費數小時觀察一年一度的繁殖活動的四名潛水員之一。

「由於烏賊數量很少，DEW認為值得外出評估一下目前海岸線附近有多少烏賊卵，以了解明年烏賊的數量會是多少。」

今年7月的兩天裡，他的團隊進行了八次一小時的潛水，探索岩礁的底部，統計海龜卵的數量。

「沿著8公里（5英里）長的海岸線，通常會有數百萬枚卵，」他說，因為每隻雌性可以產下幾十枚卵，通常會有數萬隻雌性前來繁殖。

「我們幾乎翻遍了所有能找到的石頭，也只找到了大約440個卵蛋。」

卡茨表示，至關重要的是，成年烏賊的壽命只有大約12到18個月，「因此，一個繁殖季的成功與否將決定來年的種群數量。」

「在目前情況下，由於沿海地區的烏賊卵數量如此之少，我們不知道烏賊群數量是否能夠恢復。」

海洋生態面臨「大麻煩」

卡茨還向BBC表示，雖然現在判斷這對該物種的未來意味著什麼還為時過早，但「我們可能在未來一兩年內就會知道答案，看看今年是否是災難性的衰退」。

他的團隊還在潛水調查期間追蹤了成年烏賊的數量，稱他們看到的十幾隻烏賊——而原本應該數以萬計——似乎行為異常。

「今年它們都非常膽小⋯⋯躲在石頭底下。因為現在出沒的烏賊數量太少，它們沒有數量優勢。」

卡茨說，考慮到自去年3月首次在南澳發現有毒藻類爆發以來所造成的毀滅性影響，他對今年冬天的低感染人數並不感到京訝。

藻華（algal bloom）——意指水體中藻類數量的迅速增加——是自然發生的現象，但原因是海洋變暖、海洋熱浪和營養污染——這一切都因氣候變遷而加劇。

「過去一年半以來，我們的海洋棲息地一直在遭到破壞⋯⋯這表明我們的海洋生態系統正面臨真正的巨大危機——可以說是煤礦裡的金絲雀。」

卡茨解釋，去年烏賊的交配季節並未受到影響，因為藻類爆發的影響尚未波及烏賊海岸，但自去年年底以來，該地區已檢測到少量有毒藻類。

這一點尤其令人擔憂，因為烏賊以及其他頭足類動物，如章魚和魷魚，都特別容易受到這種有毒藻類的侵害。

大南部礁基金會（Great Southern Reef Foundation）的聯合創始人史蒂芬·安德魯斯（Stefan Andrews）正在尋求將巨型澳洲烏賊（the giant Australian cuttlefish）列為瀕危物種，因為藻類大量繁殖導致其數量「災難性下降」，並對下一代造成了影響。

他說：「有害藻類大量繁殖是一個主要的合理解釋，而且似乎可能起到了一定作用，但現有證據還不足以讓我們斷言它導致了整個衰退。」

他又解釋，由於成年個體數量很少，而且觀察到的繁殖活動很少，因此進入該族群的幼崽數量可能非常低。

「這將使下一個繁殖季節格外具有挑戰性。」

南澳初級產業和地區部（South Australia's Department of Primary Industries and Regions）代表告訴BBC，烏賊族群數量會根據環境條件「自然波動」。

先前的調查報告顯示，2013年的最低記錄為1.35萬隻烏賊。2020年的最高記錄為24.7萬隻。