耶魯大學研究：癲癇藥「拉考沙胺」搭配水凝膠有望治療膝關節炎

膝關節炎最難受的不只是疼痛，還有軟骨會持續磨損、讓關節功能逐漸惡化。美國耶魯大學研究團隊發現，一款原本用來治療癲癇的藥物，可能同時緩解疼痛、減少軟骨退化，甚至促進受損軟骨恢復；不過目前仍屬前臨床研究。

科學網站《SciTechDaily》報導，研究成果刊登於《生物活性材料》（Bioactive Materials）期刊。目前骨關節炎治療多以止痛、消炎為主，能直接阻止軟骨持續退化的藥物仍相當有限。耶魯團隊因此尋找能同時處理疼痛與軟骨損傷的治療方式。

研究人員發現，一種與疼痛訊號有關的蛋白，也參與軟骨退化。當這個蛋白過度活躍時，可能讓疼痛加劇，也讓軟骨更容易遭到破壞。

團隊進一步測試多種已在臨床使用的藥物，發現癲癇藥「拉考沙胺」（Lacosamide）效果最突出。實驗顯示，它能降低軟骨分解、促進軟骨形成，並在骨關節炎動物模型中減少疼痛與軟骨損傷。研究也使用人類骨關節炎軟骨組織進行實驗，觀察到類似的軟骨保護效果。

研究團隊接著解決另一個問題：藥物如果直接注射進膝關節，很快就可能被身體排出。研究人員因此把藥物裝進一種特殊水凝膠，注入關節後會在體溫下形成凝膠，讓藥物留在患部並慢慢釋放。

在小鼠實驗中，這種含藥水凝膠每4週注射一次，就能持續減少軟骨損傷與疼痛；研究也發現，直接注射到關節的方式，在較低劑量下就展現明顯效果。

研究團隊認為，拉考沙胺原本就已獲美國食品暨藥物管理局（FDA）核准用於治療癲癇，因此若後續證實對骨關節炎有效，重新開發用途可能比從零研發新藥更快。不過，這項研究目前仍停留在人體臨床試驗之前，尚不能證明這款藥能真正修復患者軟骨。研究團隊下一步仍須透過人體試驗確認療效與安全性。