EE.UU. ataca tres petroleros iraníes tras misiles contra buques de guerra

Estados Unidos atacó el sábado tres petroleros iraníes después de que Irán lanzara misiles balísticos contra dos buques de guerra de la Armada, incluido un portaaviones, según el Mando Central de EEUU (Centcom), lo que supone una escalada significativa a medida que se intensifica la lucha por el control del estrecho de Ormuz.

«Un portaaviones y un destructor lanzamisiles de EEUU lograron esquivar con éxito múltiples ataques iraníes no provocados», afirmó el Centcom, que supervisa las fuerzas estadounidenses en Oriente Medio.

El Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica de Irán ha lanzado misiles balísticos contra las fuerzas estadounidenses a lo largo del conflicto, pero el intento de ataque contra los buques de guerra se consideró una escalada importante, según afirmaron funcionarios estadounidenses.

«Que el mensaje al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica quede claro: si disparáis contra dos de nuestros buques, os impondremos un coste económico aún mayor, derribando tres de los vuestros», declaró el almirante Brad Cooper, comandante del Centcom. «No dudaremos en defender a las fuerzas estadounidenses y, si es necesario, destruir la limitada y vulnerable flota petrolera de Irán».

Estados Unidos comenzó a atacar petroleros iraníes a principios de esta semana como parte de una nueva estrategia para castigar a Teherán y mermar su capacidad para transportar petróleo, según funcionarios estadounidenses. Las fuerzas estadounidenses también atacaron dos petroleros el martes en el marco de una oleada más amplia de ataques, según un vídeo difundido por el Centcom.

Por otra parte, una flota de buques de guerra estadounidenses está imponiendo un bloqueo a los puertos iraníes. Hasta esta semana, EEUU había desviado 87 buques comerciales, inutilizado tres y abordado dos para garantizar el cumplimiento total, según informó el Centcom.

Los enfrentamientos ya se habían intensificado esta semana después de que EEUU anunciara que había retirado las minas marinas de las principales rutas marítimas del Estrecho de Ormuz, y mientras la Casa Blanca afirma que el ejército está ayudando a que más buques transiten por el Golfo Pérsico cargados de crudo. El bloqueo estadounidense sigue en vigor.

Los medios estatales iraníes informaron de que un petrolero fue alcanzado durante la noche cerca de la isla de Kharg, donde Irán almacena y carga la mayor parte de sus exportaciones de crudo.

Estados Unidos afirmó que había inutilizado ese petrolero, así como otro cerca de la terminal petrolera iraní de Jask. Además, Estados Unidos «destruyó por completo» un petrolero sin carga en el golfo de Omán, alcanzándolo en múltiples ocasiones para dejarlo inoperativo después de que se ordenara a la tripulación abandonar el barco, según informó el Centcom.

La última oleada de enfrentamientos en esta vía navegable se produce después de que EEUU e Irán intercambiaran fuego intenso allí a principios de semana, mientras ambas naciones luchan por controlarla.

Irán comenzó a atacar buques en el corredor en los primeros días de la guerra, y volvió a hacerlo tras firmar un acuerdo preliminar con EEUU a mediados de junio para abrir el estrecho, en protesta por los esfuerzos estadounidenses por guiar a los buques a través de él.

En los últimos días, Irán atacó dos petroleros que transportaban petróleo de Arabia Saudí con pocos minutos de diferencia entre uno y otro, mientras intentaban cruzar el estrecho a medianoche.

Ambos navegaban por el corredor que EEUU ha establecido cerca de la costa de Omán para romper el control de Irán sobre la vía marítima.

Irán también atacó un petrolero kuwaití una semana antes, uno de los más de una docena contra los que disparó en agosto.

Estados Unidos afirma que está escoltando a varios buques al día a través del estrecho para ayudar a aliviar la presión sobre el suministro mundial de petróleo. Los buques suelen cruzar de noche con los transpondedores apagados para que resulte difícil rastrearlos.

El ejército declaró a finales de agosto que los Navy SEALs, respaldados por otras fuerzas, habían desminado con éxito la vía navegable, como parte de un esfuerzo por hacer que más buques superen el control iraní.

Estados Unidos lanzó una oleada de ataques aéreos a lo largo de la costa iraní del Golfo Pérsico la semana pasada —la primera en un mes—, demostrando su determinación de ganar la pugna por el control de Ormuz.

Entre ellos se incluyeron ataques contra defensas aéreas, emplazamientos de radar, infraestructuras de comunicaciones y activos marítimos, según informó el ejército.

Estados Unidos había evitado responder a los ataques iraníes contra buques durante todo el mes de agosto, ya que había dejado de lado la acción militar para recurrir a la presión económica con el fin de asfixiar a Irán. Pero esa moderación había preocupado a los aliados del Golfo, cuyas economías se están viendo perjudicadas por los combates y los ataques a sus exportaciones de petróleo.

El control de Irán sobre el estrecho de Ormuz, que antes de la guerra era la puerta de entrada para una quinta parte del petróleo mundial, ha sido una importante fuente de influencia para Teherán tanto en la guerra como en las negociaciones para ponerle fin.

Sus propias exportaciones de petróleo llevan semanas bloqueadas por el bloqueo estadounidense, mientras que las exportaciones de petróleo del Golfo logran pasar, lo que aumenta la presión sobre el régimen.