L'effondrement d'un immeuble de trois étages a fait au moins huit morts et 19 blessés mercredi 11 novembre à New York près d'un chantier, ont annoncé les autorités de la ville. Les pompiers ignorent pour l'heure la cause de l'écroulement qui fait l'objet d'une enquête, ont-ils indiqué sur la plateforme X.
Sur place, à Brooklyn, dans le quartier de Flatbush, quartier populaire de Brooklyn où vivent notamment d'importantes communautés caribéennes, des pompiers fouillent les décombres du bâtiment. Des équipes cynophiles, des drones, des hélicoptères ont été mobilisés.
Un pan de mur a disparu, laissant apparaître un lit ou encore un dressing, selon des images diffusées par l'AFP. Le dernier bilan mercredi soir faisait état de deux morts. Mais dans le courant de la nuit les pompiers ont retrouvé quatre nouvelles personnes décédées, tandis que deux autres ont trouvé la mort à l'hôpital, a détaillé au cours d'une conférence de presse la cheffe des pompiers, Lillian Bonsignore.
L'immeuble, un bâtiment de trois étages datant de 1930 et comptant quatre appartements et un local commercial au rez-de-chaussée, est tombé sur un chantier d'excavation voisin, piégeant des personnes que les pompiers secourent depuis plusieurs heures au moyen de drones, de chiens ou de tronçonneuses. «Nous ne savons pas combien de personnes se trouvent encore dans la zone d'effondrement», a fait savoir dans la soirée la responsable des pompiers de New York, Lillian Bonsignore, qui anticipe une «longue opération». Un bâtiment adjacent a lui aussi été touché avec l'un de ses murs arraché, laissant un escalier et des pièces exposées sur les gravats.
«Des décombres difficiles à parcourir»
Le maire de New York, Zohran Mamdani, a remercié les plus de 250 secouristes mobilisés lors d'une conférence de presse. D'après lui, le site présente «des décombres difficiles à parcourir et des cavités dangereuses sous la surface». Anthony, un témoin dont le nom complet n'a pas été rendu public, a raconté à la chaîne PIX11 News avoir entendu des cris et ce qui ressemblait à une explosion lors de l'effondrement. «Tout l'immeuble a commencé à trembler et puis il s'est tout simplement effondré», s'est souvenue une autre témoin, Melissa Orna, auprès du New York Times.
D'après Ahmed Tigani, à la tête du service municipal chargé des bâtiments, des ouvriers creusaient au moment de l'effondrement, survenu dans l'après-midi en plein jour férié. Les promoteurs avaient reçu un permis en règle pour construire un immeuble de trois étages et cherchaient à décrocher un permis pour neuf étages. L'arrêt total des travaux a depuis été ordonné par la ville. Selon des documents du service municipal des bâtiments consultés par l'AFP, le chantier avait fait l'objet en avril d'une injonction d'arrêt des travaux en raison de conditions de démolition potentiellement dangereuses.
Les opérations s'étaient néanmoins poursuivies, entraînant une amende de 10.000 dollars pour l'entreprise concernée. Aucun lien n'a cependant été établi à ce stade entre ces manquements et l'effondrement de l'immeuble. Selon le maire de New York, Zohran Mamdani, cinq entreprises différentes liées au chantier ont été identifiées. «Si une personne ou une entité opérant dans cette ville porte une responsabilité dans ce qui s'est passé, nous lui demanderons de rendre pleinement des comptes», a-t-il dit.
